Zeilen door het paradijs: Idyllisch eilandhoppen langs de Ionische Zee
Stel je voor: de zachte bries in je gezicht, de zeilen die zich vullen met wind en de horizon die zich voor je uitstrekt, waar de blauwe zee en de lucht elkaar lijken te omarmen. Dat is zeilen op de Ionische Zee. De sprankelende en mystieke Ionische Zee is al duizenden jaren het domein van zeilers. Een intrigerende, fascinerende en soms turbulente geschiedenis hangt als een mysterieuze nevel over deze zonovergoten streek. Van de helden uit de Homerische tijd tot de legenden die door de eeuwen heen zijn geboren, verhalen – zowel verzonnen als waargebeurd – vervlechten zich hier met de aarde en de golven. De tijden zijn veranderd, maar dit gebied heeft zijn onvervalste karakter behouden.
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Greek National Tourism Organisation BENELUX Office
Zeilbestemming bij uitstek
De Ionische Zee strekt zich uit langs de westkust van Griekenland, met beroemde eilanden als Corfu, Kefalonia, Zakynthos, Lefkada en Ithaki, die schitteren in haar helderblauwe water. In de zomer heeft de zee een aangename temperatuur van rond de 26 graden, perfect voor een verfrissende duik. De Ionische Eilanden vormen een ideale uitvalsbasis voor zeilers die de ongerepte schoonheid van Griekenland willen verkennen. Rondom de grotere eilanden liggen kleinere eilandengroepen, die elk hun eigen unieke charme en verborgen schatten hebben. Het is duidelijk: de Griekse goden schiepen hier een waar zeilparadijs. De mogelijkheden zijn legio: we delen twee prachtige routes die het beste van de Ionische Zee laten zien.
Route 1: Corfu – Diapontische Eilanden – Paxoi – Antipaxoi
Start je zeilavontuur in de jachthaven van Gouvia, op het Griekse eiland Corfu, en zet koers naar het noordwesten richting de Diapontische eilanden: Mathraki, Ereikoussa en Othoni. Deze drie kleine, afgelegen eilandjes vormen de meest westelijke uithoek van Griekenland en verrassen met hun ongerepte natuur en rustige sfeer. Ideaal voor wie op zoek is naar eenvoudige, ontspannen vakantiedagen weg van de massa, of voor wie zich even een moderne Robinson Crusoe wil wanen.
Op Mathraki kun je aanleggen in de haven van Plakes en vervolgens genieten aan het aangrenzende zandstrand. Zwemmen en zonnen zijn hier vanzelfsprekend, maar ook onder water wacht een spektakel: de zeebodem langs de noordwestkust leent zich uitstekend voor snorkelen en duiken.
Iets verderop ligt Ereikoussa, een bijna perfect rond eiland met het rustige Braghini-strand als hoogtepunt. Verder is het eiland is een paradijs voor wandelaars, met paden die door olijfgaarden slingeren, langs rotsachtige kliffen lopen en adembenemende uitzichten bieden over de Ionische Zee. De legende vertelt dat Ereikoussa een geschenk was van Poseidon, de god van de zee, aan zijn favoriete nimf Ereiko. Betoverd door haar schoonheid creëerde Poseidon dit weelderige, groene paradijs voor haar om in vrede te leven.
Othoni, het grootste van de drie eilanden, verbergt prachtige baaien en maagdelijke stranden die enkel via zee bereikbaar zijn. Ideaal als je beschikt over een eigen boot! Vergeet zeker niet een duik te nemen in de grot van Calypso of te ontspannen op het brede strand van de baai van Fyki.
Voor wie houdt van wat meer levendigheid, ligt Paxos op slechts zeven zeemijl ten zuiden van Corfu. Dat weelderige eiland, bedekt met subtropische vegetatie, staat bekend om zijn idyllische stranden en uitstekende duikspots. De ingang van de haven van Gaios is adembenemend. Ook rondvaren rond Paxos is absoluut de moeite waard. Leg aan in het charmante dorpje Loggos voor verse vis, bewonder de zonsondergang in de beschutte baai van Lakka, verken de indrukwekkende Blauwe Grotten van Paxos en duik in het helderblauwe water van het verlaten strand Galazio. Sluit je tocht af met een bezoek aan het kleine broertje van Paxos, Antipaxos. Hier vind je de beroemde exotische stranden Voutoumi en Vraka, waar het groen van het eiland naadloos samensmelt met het azuurblauw van de zee.
Route 2: Lefkada – Prigiponisia – Kefalonia – Ithaka
Als je het zuidelijke gebied van de Ionische Zee wil verkennen, begin dan je reis vanuit Lefkas, op het eiland Lefkada. Het stadje heeft een gezellige hoofdstraat, met vele leuke boetieks, knusse tavernes en een centraal plein waar toeristen en locals elkaar ontmoeten. De plaatselijke haven is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Lefkas-stad. Een wandeling langs de meer dan 600 boten is eigenlijk een must. Het verrassend bergachtige Lefkada is vooral beroemd om zijn mooie stranden en witte kalkstenen kliffen.
Vanuit de kleine jachthaven van Nydri kan je koers zetten naar de Prigiponisia, oftewel de ‘prinsen-eilanden’, niet te verwarren met gelijknamige eilandengroep in de Zee van Marmara. Deze kleine archipel tegenover de zuidoostkust van Lefkada is ronduit betoverend. Voor een verfrissende duik is het perfect om te ankeren voor het privé-eiland Scorpios, ooit het persoonlijke paradijs van de beroemde Griekse reder Aristoteles Onassis. Laat vervolgens de noordwestelijke ‘Maistro’-wind je meevoeren naar Meganisi, waar grillige kustlijnen, verborgen baaien en groene inhammen je verwelkomen.
Nog iets zuidelijker liggen Kalamos en Kastos, twee bijna verlaten eilanden waar rust en pure, ongerepte natuur de hoofdrol spelen. Denk aan afgelegen stranden, grotten en turquoise water waar nauwelijks een mens te bespeuren valt.
De volgende stop is Kefalonia, het grootste eiland in de Ionische Zee. In het noorden bevindt zich het gezellige havenstadje Fiskardo, een trekpleister voor zeilers van over de hele wereld. Is het er te druk om aan te meren, dan bieden de baaien van Argostoli, Lixouri of Agia Efimia in het oosten een uitstekend alternatief. Het eiland barst ook van de schitterende stranden waaronder die van Petani, Platia Ammos, Xi, Dafnoudi en vele andere. Verder is het pittoreske Assos een must-visit: een schilderachtig kustdorpje met kleurrijke huizen, een indrukwekkend Venetiaans fort en een idyllische baai omringd door groene heuvels. Voor wie écht de rust wilt opzoeken, is het piepkleine eilandje Vardianoi ten zuiden van Lixouri een goed bewaard geheim.
Als je op Odyssee bent in de Ionische Zee, dan kan een stop op Ithaka uiteraard niet ontbreken. De geboorteplaats van Odysseus ademt mysterie en mythologie. De haven van Vathi bruist van het leven, vooral onder zeilers die de sfeer van het eiland willen proeven. Voor een duik in kristalhelder water zijn stranden als Gidaki, Afales en Schino echte aanraders. Indien je het iets sportiever wilt aanpakken, zijn er wandel- en mountainbikeroutes om het eiland te verkennen.
Zeilseizoen en infrastructuur
Het beste seizoen voor zeilen in de Ionische Zee is, net als in de rest van het Middellandse Zeegebied, van mei tot oktober. De ideale maanden zijn september en oktober. De temperatuur is dan nog steeds aangenaam, de zee is warm, en je kan profiteren van een fijne bries. Bovendien zijn er in deze maanden meer mogelijkheden om aan te leggen dan in de zomer. Het late voorjaar is ook een aantrekkelijke optie, hoewel je dan af en toe kunt verrast worden door stormachtige zuiderwinden.
In tegenstelling tot de Egeïsche Zee, waar de Meltemi-winden (krachtige noordelijke winden) veel invloed hebben, blijven deze over het algemeen weg uit de Ionische Zee. Dat maakt het gebied bijzonder geschikt voor beginnende zeilers. De Zuid-Ionische Zee heeft veel overeenkomsten met de zeilomstandigheden in Kroatië: korte afstanden die ideaal zijn voor baai-tot-baai zeilen en milde, voorspelbare winden. Stabiel weer maakt de Ionische Zee verder tot één van de beste zeilbestemmingen ter wereld. De prijzen in de regio zijn doorgaans lager dan in andere plaatsen aan de Middellandse Zee, al komt dat ook met een wat mindere kwaliteit van de havenfaciliteiten. Maar als compensatie voor de wat eenvoudigere havens en soms lastige aanlegplaatsen, krijg je er uitstekende zeilomstandigheden en de legendarische Griekse gastvrijheid en keuken voor terug.
Bereikbaarheid
De Ionische Eilanden zijn vanuit België vrij eenvoudig te bereiken. Corfu is rechtstreeks bereikbaar vanuit zowel Brussels Airport als Brussels South Charleroi Airport, met een vluchtduur van ongeveer 3 uur. Kefalonia is eveneens bereikbaar per vliegtuig, maar meestal is er een tussenstop nodig. In de zomermaanden zijn er vaak extra directe vluchten naar de eilanden, aangezien ze bijzonder populaire vakantiebestemmingen zijn.
Bootverhuur rondom de Ionische Zee
Er zijn diverse mogelijkheden om een boot te huren rond de Ionische Zee. In de kustplaatsen zijn verhuurbedrijven te vinden die verschillende soorten boten aanbieden, van luxe jachten met bemanning tot eenvoudigere zeilboten. Deze bedrijven kunnen je voorzien van informatie over de beschikbare opties en adviseren bij het plannen van een route die aansluit bij jouw wensen.
