In Malta van de historische stad Valletta tot de helderblauwe Blue Lagoon

Terwijl ik na mijn aankomst met mijn koffer door de aankomsthal rol, hoor ik een groepje locals met elkaar praten. In het gesprek klinken achtereenvolgens “Bonġu”, “Thank you” en “Ciao”. Wat voor veel bezoekers verrassend klinkt, is hier de gewoonste zaak van de wereld. Midden in de Middellandse Zee, tussen Sicilië en Noord-Afrika, ligt het kleinste land van de Europese Unie: Malta. Door de ligging is Malta eeuwenlang een strategische tussenstop geweest en heeft het invloeden gekregen van vele nationaliteiten en culturen. De unieke en lange geschiedenis van deze archipel maakt dat de bestemming, hoewel klein, je een unieke mix van Arabische, Zuid-Europese en Britse invloeden laat ervaren.

Het eiland werd bestuurd door onder andere Carthagers, Romeinen, Arabieren, Normandiërs, Siciliaanse en Spaanse dynastieën, de Ridders van Sint-Jan, de Fransen en uiteindelijk de Britten. Als je als bezoeker aankomt in Malta, sta je versteld van de uiteenlopende culturen. “Bezoekers denken vaak dat de Maltese taal vooral verwant is aan het Italiaans door de nabijheid van Sicilië, maar dat is het zeker niet. Het is een Semitische taal die aanleunt bij het Arabisch, door de impact van de Arabische periode. Echter wordt de taal geschreven met het Latijnse alfabet en bevat het veel Italiaanse en Engelse woorden,” vertelt gids Charlotte. Ook het Engels is vandaag nog steeds een officiële taal door de Britse overheersing. Daarnaast komen Romeinse, Griekse en christelijke invloeden nadrukkelijk tot uiting in de cultuur en architectuur.

Naast de fascinerende geschiedenis en cultuur staat de archipel bekend om haar spectaculaire natuur met indrukwekkende grotten, ruige kliffen en een kristalheldere zee. Alsook de bruisende steden met mooie architectuur en een groots nachtleven. De combinatie van al deze elementen die kunnen doen denken aan Thailand, Ibiza, Japan, Dubai én Marseille maakt het mogelijk om tijdens je bezoek aan Malta en de andere eilanden Gozo en Comino op korte tijd een reisje door de wereld te maken.