Nr. 1 reissite in Vlaanderen
In het hart van de Ardennen, op een steenworp van Rochefort, ligt één van de meest indrukwekkende natuurwonderen van België: de Grotten van Han. De grotten ontvouwen zich al snel tot een onvergetelijke ervaring. Hier reis je door duizenden jaren geologische geschiedenis, gevormd door water, tijd en stilte.
Het Domein van de Grotten van Han kreeg als bekroning 3 sterren in de Groene Gids van Michelin. Het is een plek waar natuur, beleving en erfgoed samenkomen en voor zowel avonturiers als rustzoekers. Van ondergrondse wonderen tot uitgestrekte natuurgebieden, van historische kastelen tot lokale brouwerijen, hier ontdek je de Ardennen in al hun facetten.
Deze reportage werd geschreven in samenwerking met 
Het verhaal van de Grotten van Han begint bij de Lesse, de rivier die hier het landschap heeft gecreërd. Door eeuwenlange erosie verdween ze ondergronds en maakte ze een indrukwekkend netwerk van zalen en galerijen. Vanuit het centrum van Han-sur-Lesse wandel je richting de ingang van de grot, vlak bij het bekende Trou de Han, waar de rivier plots in de aarde verdwijnt. Vanaf daar begint een begeleide tocht die je meeneemt naar een andere wereld.
Binnen ontvouwt zich een indrukwekkend decor van rotsformaties en gigantische ruimtes. Elke ruimte heeft zijn eigen karakter. In de Draperieënzaal lijken fijne kalkgordijnen uit het plafond te hangen. De imposante Trophée, een stalagmiet van 7 meter hoog, maakt de schaal van het geheel tastbaar. In de zaal van de Mystérieuses zorgen kleurrijke formaties voor een bijna surrealistisch schouwspel. Het absolute hoogtepunt is zonder twijfel de Dôme, een ondergrondse kathedraal met een hoogte van 145 meter. Hier voel je pas echt hoe klein de mens is tegenover de kracht van de natuur. Halverwege de tocht zorgt de licht- en geluidsshow Origin voor een extra dimensie. Met subtiele projecties en geluiden wordt de ontstaansgeschiedenis van de grot tot leven gebracht. De ervaring is meer dan enkel kijken, het is een begeleide ontdekkingstocht met sfeer, licht en ruimtebeleving.
In het Domein van de Grotten van Han stopt de ervaring niet onder de grond. Boven de oppervlakte strekt zich een uitgestrekt natuurgebied uit waar je de Ardennen op een totaal andere manier beleeft. Het Wildpark van zo’n 250 hectare, vormt één van de grootste natuurgebieden van België waar je inheemse diersoorten in een natuurlijke omgeving kan observeren.
Een bezoek aan het Wildpark kan op 2 manieren. Je kan kiezen voor een tocht met een safaricar, die vertrekt vanuit het dorpscentrum en je meeneemt langs de belangrijkste zones van het park. Onderweg krijg je uitleg over de dieren en hun leefomgeving. Wie het liever rustiger aan doet, kan het park te voet verkennen. Een wandelpad van ongeveer drie kilometer slingert door het landschap, langs uitkijkpunten, observatieposten en picknickplekken. Onderweg spot je dieren zoals herten en wilde zwijnen. Aan het einde van de wandeling brengt een pendelbus je verder naar het berenverblijf.
Het park zet sterk in op natuurbehoud en biedt onderdak aan bedreigde soorten zoals de Europese bizon en het Przewalskipaard. Ook roofdieren zoals wolven en lynxen leven in het park, alsook beren. Voor wie de ervaring nog intenser wil maken, is er zelfs de mogelijkheid om te overnachten midden in het park. Vanuit een Tree Tent kijk je uit over het landschap en observeer je herten, damherten, oerossen, Przewalskipaarden of moeflons in hun natuurlijke omgeving, van zonsopgang tot zonsondergang.
Een bezoek aan de Grotten van Han laat zich perfect combineren met een verkenning van de omliggende streek. Rochefort is daarbij een logische uitvalsbasis. Deze charmante stad ademt geschiedenis en ligt midden in een groene, rustgevende omgeving. De streek dankt zijn naam aan het fort (rocha fortis) dat op een rotsachtige uitloper werd gebouwd door de eerste heren van Rochefort, de Montagues. Een bezoek is ook een mooie gelegenheid om te lachen tijdens het Internationale Lachfestival.
Het oude Gravenkasteel, dat teruggaat tot de 11de eeuw, herinnert aan een tijd waarin Rochefort een belangrijke strategische plek was. Het kasteel was ooit het grootste van de Famenne en werd bewoond door invloedrijke families zoals de Stolbergs en de La Marcks. Het is een belangrijk centrum van geschiedenis en archeologie, met begeleide wandelingen en leuke activiteiten voor kinderen.
Nog verder terug in de tijd is het Archeopark van Malagne. Op deze site ontdek je hoe het leven er 2000 jaar geleden uitzag in een Gallo-Romeinse villa, ooit één van de grootste landbouwbedrijven van Noord-Gallië.
Je wandelt langs archeologische opgravingen, reconstructies van gebouwen, Romeinse tuinen en moestuinen met 350 plantensoorten uit de oudheid. Tegelijk kom je meer te weten over landbouwvoorwerpen, de veefokkerij met oude rassen en oude ambachten van smeden tot pottenbakken en brood bakken. Het Archeopark van Rochefort maakt deel uit van het UNESCO Geopark Famenne-Ardenne.
Niet ver van Rochefort ligt het indrukwekkende Kasteel van Lavaux-Sainte-Anne. Dat perfect bewaarde kasteel is vrij te bezoeken: van de kelders tot de donjon. Binnen vind je 3 musea die elk een ander aspect van het leven in de regio belichten: jacht en natuur met een indrukwekkende collectie opgezette dieren en de kamer gewijd aan de valkenhouderij, het leven van de landsheren van Lavaux in de 18de eeuw en het dagelijkse bestaan op het platteland in de Famenne in de 19de en 20ste eeuw. Je kan het kasteel vrij bezoeken of een rondleiding volgen. Voor gezinnen is er een extra troef: kinderen kunnen zich gratis verkleden als ridder of prinses en hun eigen kasteelavontuur beleven.
Ook buiten is het genieten. Het kasteel wordt omringd door een prachtig park met vijvers, moerassen en weiden waar fauna en flora volop aanwezig zijn. Het is een paradijs vol planten, insecten en vogels om de typische fauna en flora van de Famenne te observeren.
Voor een dag vol afwisseling is het Domein van Chevetogne een aanrader. Dat provinciaal domein tussen Rochefort en Ciney van 600 hectare combineert natuur, cultuur en recreatie op een unieke manier.
Met maar liefst 14 speeltuinen, wandelpaden rond vijvers, sportfaciliteiten en een openluchtzwembad in de zomer is het recreatiegebied een paradijs voor gezinnen. Tegelijk biedt het domein ook rust en ruimte: met thematuinen, kunstinstallaties en musea die de relatie tussen mens en natuur belichten. Van Japanse tuinen tot boomhutten en een treintje dat door het park rijdt, Chevetogne is een bestemming waar je moeiteloos een hele dag doorbrengt. Hier worden ook uitzonderlijke activiteiten in en rond de tuinen aangeboden.
Een verblijf in deze regio is niet compleet zonder kennis te maken met de lokale smaken. In het dorp Éprave ligt de Brasserie de la Lesse, een ambachtelijke brouwerij met een lokaal en duurzaam karakter.
Wat in 2011 begon als een idee van twee vrienden en bierliefhebbers, groeide uit tot een coöperatieve brouwerij die inzet op kwaliteit en respect voor mens en milieu. Het hele jaar door brouwt de brouwerij 3 bieren: de Chinette (blond), de Cambrée (amber) en de Rouge-Croix (bruin). De Cambrée won in 2012 de prijs van beste amberbier van Wallonië in de categorie ‘amberbier met een alcoholgehalte tussen 6 en 8%’. De Marie Blanche won de prijs van ‘Best Belgian Beer of Wallonia’ in 2016.
Tijdens een rondleiding ontdek je het brouwproces en proef je de verschillende bieren, de brouwers zelf nemen je mee in hun verhaal en sluiten af met een proeverij die de streek letterlijk laat smaken.
Om dat alles in alle rust te ontdekken, is een verblijf van meerdere dagen een aanrader. In en rond Han-sur-Lesse zijn er tal van mogelijkheden.
Hotel Au lit des Ours ligt in de vallei van de Lesse en biedt vriendelijke accommodatie in de buurt van het Domein van de Grotten van Han. De perfecte plek voor een romantisch uitje of een gezinsvakantie in het hart van de Ardennen. Het biedt comfortabele kamers, een restaurant en een rustige setting.
Wie liever in alle vrijheid verblijft, kan kiezen voor een landelijke gîte zoals Le Potia in Rochefort. Deze charmante vakantiewoning biedt alle comfort, met meerdere slaapkamers, een tuin en ruimte voor het hele gezin. Het is het perfecte vakantiehuis, genesteld in een rustige omgeving in een prachtige streek. Met 3 slaapkamers, 2 badkamers en terrassen, een charmante tuin en een comfortabele keuken en woonkamer, is het ideaal voor zo’n 6 tot 8 personen.
Voor natuurliefhebbers is er ook Camping Parc La Clusure, één van de beste campings van Wallonië. Gelegen in Bure tussen de heuvels en de wouden van Tellin biedt deze camping alles: van staanplaatsen tot luxebungalows, met uitgebreide faciliteiten en tal van activiteiten.
Bezoek Rochefort met het stadsboekje
Het Domein van de Grotten van Han
Kasteel van Lavaux-Sainte-Anne
