Vroeger & vandaag: Mythisch Zanzibar: de bakermat van de Swahili-cultuur

‘Zanzibar: alleen al de naam – een samenstelling van het Perzische woord ‘zang’ (zwart) en het Arabische woord ‘barr’ (land) – laat vermoeden dat zich hier een fascinerende geschiedenis heeft afgespeeld. Anderhalve eeuw na de grote reiziger David Livingstone ontdekt Dieter Telemans op Unguja, het grootste eiland van Zanzibar, de bakermat van de Swahili-cultuur.'

Zo begint het artikel van reporter Dieter Telemans in het GRANDE magazine van oktober 2001. De redactie van GRANDE.be zocht uit hoe het er vandaag uitziet op de eilandengroep voor de kust van Tanzania.

Je kan het hele artikel pagina per pagina herbeleven via deze link.

GRANDE magazine in 2001

De reporter ontdekt de Swahili-cultuur in Zanzibar: ‘Het woord Swahili is zelf afgeleid uit het Arabische woord ‘sahil’ (kust). Naast de taal ontstond ook een Swahili-cultuur. De Bantoes namen buitenlandse gewoontes en tradities over: de Portugezen leerden de landbouwers mest te gebruiken, van de Arabieren erfden de vissers het gebruik van de klassieke dhows, Arabische boten, die vandaag nog steeds op alle ansichtkaarten van Zanzibar prijken.’

Vandaag in 2022

Eenentwintig jaar geleden was de aanwezigheid van de Swahili-cultuur nog goed merkbaar. De redactie van GRANDE.be zocht voor je uit of dat vandaag de dag nog altijd zo is. In Zanzibar worden nog steeds verschillende dingen ondernomen en georganiseerd om de Swahili-cultuur in stand te houden. Zo vindt ieder jaar in februari het Swahili muziekfestival ‘Zauti sa Busara’ plaats. Het wordt beschreven als één van de grootste festivals in Oost-Afrika. Daarnaast zijn vandaag ook nog de dhows te bewonderen in Zanzibar. Het is zelfs mogelijk om met deze boot een zeiltochtje te maken. Er zijn verschillende organisaties die dit aanbieden aan toeristen. Verder wordt ieder jaar in Zanzibar de ‘Kraken cup’ (voorheen de ‘Ngawala cup’ genoemd) gehouden. Tijdens deze ruige zeilwedstrijd varen de deelnemers in een dhow.

Terug naar 2001

Verderop in het artikel benoemt de reporter dat hoofdstad Stone Town wel toe is aan een renovatie: ‘Vandaag draagt Stone Town ook de sporen van de economische recessie. De stad is dringend aan renovatie toe: de koraalstenen gevels zijn gebarsten en de witte kalk is een kleurenpalet geworden van bruin, grijs en zwart. Gelukkig werd de oude stad in 1985 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en wordt ze langzaam opgekalefaterd.’

Tegenwoordig in 2022

Er staan nieuwe restauratieplannen op het programma. Ondanks dat er ongeveer twintig jaar geleden al wat initiatieven genomen werden op het gebied van renovatie, heeft Stone Town vandaag de dag haar doel nog niet bereikt. Zanzibar heeft recentelijk een restauratiefonds opgezet. Deze stappen werden ondernomen nadat een gedeelte van het paleis Beit el Ajaib, oftewel het ‘Wonderhuis’, eind 2020 ingestort was. Het fonds zou ervoor moeten gaan zorgen dat het werelderfgoed in Stone Town beter onderhouden kan gaan worden.

In het artikel van 2001

Toerisme was in 2001 al een erg belangrijke bron van inkomsten: ‘Omdat de prijs van kruidnagel op de wereldmarkt blijft dalen en de handel in slaven of ivoor al lang uit den boze is; biedt het toerisme een welgekomen aanvullende inkomstenbron. Hotels leveren werkgelegenheid aan de bevolking en zijn een nieuwe afzetmarkt voor vis en landbouwproducten.’

Vandaag in 2022

Ook anno 2022 speelt toerisme in Zanzibar nog steeds een belangrijke rol. Het aantal hotels is de laatste jaren alleen nog maar toegenomen en de mogelijkheden tot het ondernemen van dagtrips en andere activiteiten zijn eindeloos. Wie op vakantie gaat naar het tropische Zanzibar kan beter wel een beetje oppassen met hoe je gekleed gaat. De lokale autoriteiten gaan sinds kort gidsen beboeten, wanneer toeristen die onder hun verantwoordelijkheid vallen te bloot gekleed gaan.

Je kan het hele artikel pagina per pagina herbeleven via deze link.