De Loire die je niet kent: Thalasso, faience en het kasteel van Pornic
De Loirestreek bestaat niet alleen uit schilderachtige valleien, uitgestrekte wijngaarden en sprookjesachtige kastelen. Het is ook de adembenemende Atlantische kust, vol verborgen juweeltjes die zowel natuur- als cultuurliefhebbers bekoort. Een van die pareltjes is Pornic, charmant kustplaatsje aan de baai van Bourgneuf, in het zuidwesten van Frankrijk, in de regio Loire-Atlantique.
Thalassotherapie: ontspanning aan de oceaan
Pornic heeft prachtige stranden, kronkelende wandelpaden langs de kust en een sfeervolle haven. Een van de grootste troeven is het Alliance Pornic Thalasso & SPA centrum, dat een breed scala aan ontspanningsbehandelingen, thema-arrangementen en gezondheidsprogramma's biedt om stress, vermoeidheid, huidproblemen of spierpijn te bestrijden. Thalassotherapie is een behandelings- en ontspanningsmethode waarbij gebruik wordt gemaakt van de eigenschappen van het zeeklimaat, zeewater, algen en modder. Alle behandelingen worden uitgevoerd door gekwalificeerd personeel, waaronder artsen, fysiotherapeuten en voedingsdeskundigen. De SPA ligt in een schilderachtige baai, omgeven door pijnbomen en groen, met uitzicht op het strand van La Source. Het is een van de mooiste SPA's van Frankrijk: de ideale plek voor wie lichaam en geest wil regenereren, en met uitzicht op de oceaan en het geluid van de golven op de achtergrond.
Kasteel van Pornic: geschiedenis met uitzicht op de Atlantische Oceaan
Het symbool van de stad en de meest gefotografeerde bezienswaardigheid is het middeleeuwse Château de Pornic. Het trekt de aandacht dankzij het imposante silhouet dat boven de oude haven uittorent en de prachtige ligging op een klif boven de oceaan. De eerste vermelding van een fort in Pornic dateert uit de 10de eeuw, toen hier een houten verdedigingsbolwerk stond. In de 13de eeuw werd het kasteel in gotische stijl herbouwd met stenen en werd het een belangrijk verdedigingswerk aan de Bretonse grens. Door de eeuwen heen veranderde het van eigenaar en behoorde het onder andere toe aan de machtige familie Rohan en later aan de hertogen van Bretagne.
Tijdens de Honderdjarige Oorlog en later tijdens de Franse Godsdienstoorlog speelde het kasteel een strategische verdedigingsrol. Na verloop van tijd verloor het echter zijn militaire betekenis en kreeg het een meer residentiële functie. Het wordt gekenmerkt door stenen muren, een hoge toren met kantelen en kegelvormige leien daken. De muren steken net boven het water van de haven uit, wat bijdraagt aan het romantische en enigszins mysterieuze karakter van de plek. Het kasteel combineert defensieve kenmerken met de elegantie van een residentie. De omgeving van het kasteel is al even charmant, met de smalle straatjes van de oude stad, de promenade aan zee en het uitzicht op de baai van Bourgneuf rondom.
Traditie en vakmanschap – Pornic faience
Pornic is ook waar vakmanschap en passie samenkomen. De plaatselijke faiencefabriek, bekend als Faïencerie de Pornic, koestert al sinds 1947 de plaatselijke traditie door kleurrijke, handgeschilderde keramische schalen te maken. Door de jaren heen is dit lokale product een symbool geworden van een ambacht dat kunst, geschiedenis en het dagelijks leven combineert. Pornische faience is een soort aardewerk gemaakt van fijne klei die na het bakken en glazuren een karakteristiek, licht glanzend oppervlak krijgt. Het onderscheidt zich niet alleen door de kwaliteit van de afwerking, maar ook door de unieke decoratiestijl – kleurrijke, handgeschilderde ontwerpen die vaak verwijzen naar Bretonse motieven en kustmotieven. Veel van deze ontwerpen zijn voorzien van Bretonse personages in traditionele kostuums en speelse letters en tekeningen. De producten zijn vaak gepersonaliseerd en je kunt bijvoorbeeld een mok met je eigen naam of kunstwerk bestellen.
De geschiedenis van de faienceproductie in Pornic gaat terug tot de 19e eeuw. De eerste keramiekateliers werden opgericht als antwoord op de vraag naar alledaagse gebruiksvoorwerpen – mokken, borden, kannen. Na verloop van tijd specialiseerden lokale ambachtslieden zich in het met de hand versieren van de gebruiksvoorwerpen, waardoor ze een uniek karakter kregen en in de hele regio herkenbaar werden. Het productieproces is nog steeds grotendeels handwerk: van het gieten van het aardewerk tot het glazuren, het beschilderen en het bakken in de oven. Elk stuk is een unieke creatie en de verschillen in lijn, kleur of signatuur maken deel uit van de charme. Vandaag de dag is Pornic faience niet alleen gebruikskeramiek, maar ook een populair souvenir van vakanties aan de Atlantische Oceaan en een verzamelobject. Toeristen die de stad bezoeken gaan graag naar de plaatselijke winkels en werkplaatsen om het creatieve proces met eigen ogen te zien of om iets speciaals als cadeau te kopen.
Ritme van het leven in harmonie met traditie en natuur
Het pittoreske Pornic is niet alleen een populaire vakantiebestemming, maar ook een plek die het hele jaar door bruist. Met een rijke evenementenkalender en een groeiende inzet voor milieuactiviteiten biedt de stad een unieke ervaring voor zowel toeristen als de lokale bevolking. Cultuur, traditie en zorg voor het milieu vormen hier een harmonieus geheel.
Belangrijkste evenementen en festivals in Pornic:
Fête des Filets Bleus (Feest van de Blauwe Netten)
Hoewel oorspronkelijk geassocieerd met de Bretonse stad Concarneau, heeft Pornic zijn eigen versies van lokale maritieme festivals die het visserijerfgoed van de regio vieren. De festivals worden gekenmerkt door traditionele klederdracht, volksdansen, shantyconcerten en bootshows.
Festival de la Chanson de Café (Festival van het Cafélied)
Het Festival van het Cafélied, gehouden op verschillende locaties in Pornic, combineert Franse muziek met de sfeer van kleine podia en intieme concerten. Het promoot jonge en lokale artiesten.
Marché des Créateurs (Ambachtslieden- en Kunstenaarsmarkt)
Deze markt wordt meerdere keren per jaar gehouden en laat lokaal handwerk, sieraden, keramiek (waaronder de beroemde Pornische faience), textiel en kunstwerken zien. Het is ook een geweldige gelegenheid om met kunstenaars te praten en meer te leren over de plaatselijke werktechnieken.
Festival du Vent et des Cerfs-Volants (Festival van de wind en de vliegers)
Een festival dat in de ban is van de kleuren en spectaculaire vormen van vliegers die boven de Atlantische kust zweven. Het gaat vaak gepaard met milieuworkshops en demonstraties voor kinderen.
ECO-cultuur in Pornic – leven op het ritme van de natuur
Pornic investeert al jaren in duurzaamheid. Er is een uitgebreid afvalscheidingssysteem ingevoerd, lokale ‘zero waste’-initiatieven worden ondersteund en fiets- en voetpaden worden voortdurend uitgebreid om ecologisch vervoer te bevorderen. Op markten en in winkels vind je producten van regionale boeren en producenten – biologische groenten, kazen, wijnen of zeevruchten uit gecertificeerde visserij. Veel restauranthouders ondersteunen het idee van ‘slow food’, waarbij lokale seizoensgebonden ingrediënten worden gebruikt. Er zijn talloze workshops voor kinderen en volwassenen over milieukwesties, zoals het bouwen van insectenhotels, permacultuurtuinen en het leren leven zonder plastic. Plaatselijke scholen en culturele centra werken regelmatig samen met milieuorganisaties. Het hele jaar door worden er evenementen over milieuthema's georganiseerd, zoals de Semaine du Développement Durable (Week van de Duurzaamheid), met documentairescreenings, ontmoetingen met wetenschappers en een beurs voor ecologische oplossingen.
Pornic is niet alleen een plaats met een rijke geschiedenis en prachtige landschappen, maar ook een moderne gemeenschap die zich bewust is van de uitdagingen op milieugebied. Met culturele evenementen, festivals en tal van milieuvriendelijke initiatieven trekt de stad niet alleen toeristen aan, maar ook mensen die op zoek zijn naar inspiratie om dichter bij de natuur te leven. Een opmerkelijk voorbeeld is Ecodomaine La Fontaine, een ecologische boerderij midden in de natuur. Het is een plek waar natuur, gastvrijheid en een duurzame levensstijl samenkomen. Het ligt op slechts een paar kilometer van de badplaats Pornic, te midden van velden, bossen en wilde paden. Deze biologische boerderij is meer dan alleen een boerderij. Het is een ruimte waar zorg voor het milieu, lokale productie, milieu-educatie en ontspanning samenkomen in een harmonieus geheel.
Ecodomaine La Fontaine is ontstaan uit de behoefte om dichter bij de natuur te leven. De eigenaren hebben zich ten doel gesteld een plek te creëren die volledig ecologisch werkt – van landbouw tot bouw tot toerisme. De boerderij werkt volgens de principes van permacultuur en duurzaamheid, waarbij elk aspect van het bedrijf is ontworpen om de impact op het milieu te minimaliseren. Groenten, fruit, kruiden en bloemen worden op de boerderij verbouwd volgens agro-ecologische principes. Er worden hier geen pesticiden of kunstmest gebruikt – de grond wordt op natuurlijke wijze gevoed en de planten worden biologisch beschermd. De boerderij heeft ook een kleine dierenboerderij en bijenstallen om de biodiversiteit te ondersteunen. La Fontaine biedt comfortabele maar eenvoudige accommodatie in de geest van eco-huisjes, gastenkamers en plaatsen voor kampeerders. De gebouwen zijn gemaakt van natuurlijke materialen (hout, klei, stro) en de energie komt van zonnepanelen. Water wordt gefilterd en hergebruikt, en de keuken serveert gerechten die voornamelijk zijn bereid met producten van de eigen boerderij of van lokale leveranciers.
De boerderij organiseert een breed scala aan workshops en bijeenkomsten voor kinderen, volwassenen en gezinnen – van tuinierslessen tot het maken van natuurlijke cosmetica tot veganistische en seizoensgebonden kookcursussen. Het is ook een plek om kennis te delen over permacultuur, hernieuwbare energie en ecologische praktijken voor het dagelijks leven. La Fontaine is ook een plek voor ontspanning, met workshops in yoga, meditatie, baden in het bos (shinrin-yoku) en concerten met ontspanningsmuziek. De nabijheid van de natuur, de stilte en de vriendelijke sfeer maken het een ideale plek om tot rust te komen en nieuwe energie op te doen. Ecodomaine La Fontaine is een plaatselijk voorbeeld geworden dat leven in harmonie met de natuur mogelijk is – en tegelijkertijd mooi, functioneel en modern kan zijn. Gasten benadrukken vaak niet alleen de hoge kwaliteit van de service, maar ook de authenticiteit en oprechtheid van de filosofie waar de plek naar leeft.
