8 provincies, 1 streek: alles wat Piemonte zo bijzonder maakt

Bij Italië denken we vaak meteen aan het zonnige zuiden of aan grote, iconische steden als Rome of Venetië. Maar Italië heeft zoveel meer te bieden. Ik neem je mee naar Piemonte, een parel in het noorden van het land, waar bergen en meren elkaar ontmoeten en een authentieke Italiaanse sfeer hangt.

Naast de prachtige natuur heeft de regio ook een rijk verleden dat overal sterk aanwezig is. Verschillende plekken zijn bekroond met een plekje op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Piemonte telt acht provincies, elk met hun eigen charme en samen vormen ze een streek die je simpelweg moet beleven.

Een blik op Turijn

De eerste en grootste provincie is Turijn/Torino. Turijn is niet alleen de naam van de provincie, maar ook van de hoofdstad van Piemonte. Ooit was Turijn zelfs de allereerste hoofdstad van Italië, een titel die later werd overgenomen door Rome. Toch straalt de stad nog steeds die grandeur en elegantie uit.

Turijn is een stad vol cultureel rijkdom, met meer dan 50 musea en een overvloed aan barokke architectuur. Een absolute blikvanger is het Koninklijke Paleis van de familie Savoye, dat sinds 1997 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Van verfijnde gevels tot het majestueuze interieur, het paleis ademt geschiedenis en elegantie.

Maar Piemonte, en zeker Turijn, verleidt ook via de smaakpapillen. De stad is de thuisbasis van culinaire klassiekers zoals vermout, gianduja (de originele hazelnootchocolade) en het ambachtelijk bereide ijs. Van gezellige cafés en authentieke trattoria’s tot verfijnde sterrenrestaurants, in Turijn proef je het beste van de traditionele gastronomie in Piemonte.

Een blik op Cuneo

Cuneo is de op één na grootste provincie van Piemonte en vormt de toegangspoort tot de Alpen, die hier de natuurlijke grens met Frankrijk markeren. De bergen zijn dan ook een van de belangrijkste trekpleisters van de regio, met als hoogtepunt de beroemde Valle Po. Dit bergdal is de geboorteplek van de rivier de Po, een van de belangrijkste rivieren van Italië. Aan de oostkant van de provincie, tegenover de bergen, strekt zich het heuvellandschap Langhe uit. De regio staat wereldwijd bekend om hun uitmuntende wijnproductie en de heerlijke truffels – twee iconen die Piemonte op culinair vlak zo beroemd maken.

Een blik op Asti

Asti ligt in het zuiden van de regio Piemonte en staat bekend om zijn goed bewaard middeleeuws centrum. Het merendeel van de provincie maakt deel uit van de beroemde wijnstreek Monferrato, een van de belangrijkste wijngebieden van Italië. Monferrato is vooral beroemd om de productie van rode en mousserende wijnen, die wereldwijd worden geprezen. De perfecte plek om de wijnproductie van dichtbij te ervaren en te genieten van een degustatie.

Een blik op Alessandria

Alessandria is een provincie in het zuiden van Piemonte, grenzend aan Asti, en deelt dezelfde kenmerken. Zo maakt een deel van de beroemde wijnstreek Monferrato ook deel uit van Alessandria. In het zuiden van de provincie liggen de Apenijnen, een gebergte dat zich door een groot deel van Italië uitstrekt.

Alessandria staat ook bekend om de beroemde Borsalino hoed, een vilten hoed die wereldwijd wordt gewaardeerd. In de stad kun je het Museo del Capello Borsalino bezoeken, het beste hoedenmuseum ter wereld. Ondanks de culturele geschiedenis van de stad, zijn er in het stadscentrum weinig oude gebouwen te vinden. Dit is het gevolg van de zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Een blik op Vercelli

De provincie Vercelli grenst in het noorden aan Zwitserland en valt meteen op door haar bijzondere vorm. Die is het gevolg van de afscheiding van Biella in 1992, waardoor de provincie vandaag duidelijk in twee delen is opgedeeld: een bergachtig noorden met de Alpen en een vlak, zuidelijk deel dat wordt gedomineerd door uitgestrekte rijstvelden. Die vlaktes vormen de ideale omgeving voor rijstteelt – iets waar Vercelli nationaal om bekendstaat.

Bijzonder is dat de hoofdstad Vercelli midden tussen de rijstvelden ligt. Hoewel het een kleine stad is, wordt ze beschouwd als een van de meest bezienswaardige plaatsen van Piemonte. Een ander hoogtepunt in de provincie is de Sacro Monte di Varallo, de oudste van de heilige bergen in de regio. Deze bijzondere plek is gratis te bezoeken en eenvoudig te bereiken met de kabelbaan vanuit het stadje Varallo.

Een blik op Biella

Biella is een van de jongste provincies van Italië en werd pas in 1992 afgesplitst van de provincie Vercelli. De textielindustrie speelt al decennialang een hoofdrol in Biella, wat de provincie een sterk industrieel profiel geeft. Rondom de stad vind je nog verschillende historische fabrieksgebouwen die vandaag de dag te bezoeken zijn.

In het uiterste zuiden van de provincie ligt het Lago di Viverone, een van de belangrijkste toeristische trekpleisters in deze regio van Piemonte. Voor natuurliefhebbers is er het Oasi Zegna natuurpark, dat uitnodigt tot wandelen en genieten van het groene landschap. Biella is een provincie waar zowel industriële geschiedenis als natuur een prominente rol spelen.

Een blik op Novara

Novara is de meest oostelijke provincie van Piemonte. Een van de toeristische troeven zijn de twee grote meren – het Lago Maggiore en het Lago d’Orta – die deels binnen de provinciegrenzen vallen.

De bekendste plaats aan het meer is Arona, waar je een indrukwekkend 23 meter hoog standbeeld vindt van Carlo Borromeo, een invloedrijke figuur binnen de katholieke kerk.

Ook de hoofdstad Novara zelf is een bezoek waard. Van ver zie je al de opvallende koepel van de basiliek van San Gaudenzio, die met zijn 121 meter hoogte een echte blikvanger vormt. De koepel werd ontworpen door Alessandro Antonelli, die ook in Turijn enkele werken heeft staan, zoals de Mole.

Een blik op Verbano-Cusio-Ossola

De naam van de provincie verklapt al heel wat over de regio: Verbano-Cusio-Ossola verwijst naar drie van de bekendste bezienswaardigheden in de streek – het Lago Maggiore (Verbano), de Ossolavallei (Ossola) en het Lago d’Orta (Cusio). Vooral Lago Maggiore is een echte publiekstrekker. In het meer ligt de geliefde eilandengroep Isole Borromee, een van de oudste toeristische bestemmingen van Italië.

Een andere niet te missen aanrader zijn de prachtige botanische tuinen die de regio kleuren. Vooral in de lente zorgen ze voor een ware explosie van kleur en geur. Elke tuin heeft zijn eigen karakter en charme. In Villa Pallavicino wandel je tussen meer dan 40 diersoorten, waaronder exotische vogels en zoogdieren, terwijl je in de Alpinia botanische tuin niet alleen meer dan duizend plantensoorten ontdekt, maar ook geniet van een adembenemend uitzicht op het Lago Maggiore.

Samen vormen al deze provincies het veelzijdige en betoverende Piemonte, een regio waar geschiedenis en erfgoed hand in hand gaan met culinaire rijkdom. Geniet van lekkere wijnen, geurige truffels en de authentieke Italiaanse keuken. Laat je verrassen door de uitgestrekte rijstvelden, de spirituele rust van de heilige bergen en de verkoelende schoonheid van de meren. Piemonte is meer dan een bestemming, het is een beleving.

Copyrights: Colline_Credits Visit Piemonte-GettyImages, Novara_Credits Visit Piemonte, Ph. Mikael Masoero, Colline, Langhe Monferrato Roero, Trekking_Ph. Mikael Masoero, Lago d'Orta © Visit Piemonte -GettyImages, LAGO MAGGIORE_Isole Borromee_Archivio Fotografico Distretto Turistico dei Laghi, Ph. Marco Benedetto Cerini, Reggia di Venaria © Consorzio Residenze Reali Sabaude, Ph. Dario Fusaro, Villa della Ragina, Torino © Consorzio delle Residenze Reali Sabaude, ph Dario Fusaro, Torino © Visit Piemonte, ph Giorgio Gulmini (3)