Waar grenzen vervagen en verhalen samenkomen: de Vennbahn en Venntrilogie in de Oostkantons

Tijdens mijn verblijf in de Oostkantons staat één ding vast: ik wil de streek verkennen op de fiets. Hier doorkruist een van de mooiste fietsroutes van Europa het gebied, de Vennbahn. Ik kan een fiets lenen in het hotel, het Bütgenbacher Hof, waar ik verblijf. Ik kies voor een elektrische stadsfiets, dat voelt goed aan. Op de Vennbahn kan je lange fietstochten maken, kies dus zeker voor een fiets waar je je comfortabel bij voelt.

De Vennbahn door de jaren heen

De Vennbahn is meer dan enkel een fietsroute en dat heeft het te danken aan de rijke geschiedenis die de route typeert. Het volledige traject was oorspronkelijk een spoorlijn tussen Aken en Luxemburg om steenkool en ijzererts te vervoeren. Na de Tweede Wereldoorlog werd die door het Verdrag van Versailles aan België toegekend. Dat zorgde voor het ontstaan van Duitse exclaves, stukjes Duitsland volledig omsloten door Belgisch grondgebied. In de jaren 2000 verloor de spoorlijn zijn waarde en er werd gezocht naar een herbestemming. Sinds 2006 is de spoorweg omgebouwd tot een fietssnelweg. Door de zachte hellingen is het de ideale route voor recreatieve fietsers. Daarnaast biedt het traject een prachtig zicht over de rustgevende natuur en kan je er de oude elementen van vroeger ontdekken. Op sommige plaatsen is de spoorlijn nog steeds aanwezig en kan je de Duitse exclaves en oude spoorbruggen terugvinden. 

Tegenwoordig is de Vennbahn een populaire fietsroute bij toeristen. Met een lengte van 125 km doorkruist de fietsroute 3 landen, Duitsland, België en Luxemburg. Geen schrik, je hoeft geen 125 km te fietsen in 1 dag. Ben je een fanatieke fietser, een sporter of wil je graag de uitdaging aangaan met een elektrische fiets, dan kan je het zeker proberen. Wie de route liever op een rustig tempo ontdekt, kan kiezen uit zes etappes. Op de website vennbahn.eu vind je een duidelijk overzicht van de verschillende trajecten. Ik kies voor etappe 3, Monschau – Waimes. In plaats van te starten in Waimes vertrek ik aan mijn hotel, het Bütgenbacher Hof. Je bent niet verplicht het volledige voorgestelde traject te volgen, je kunt het aanpassen aan je eigen voorkeuren en interesses. Daarnaast hoef je je geen zorgen te maken over de terugreis, want verschillende shuttlediensten tussen het startpunt en eindpunt brengen je eenvoudig weer terug. Wil je graag gebruikmaken van deze shuttlediensten, neem dan zeker eerst een kijkje op de website. Vaak worden de shuttlebussen enkel ingeschakeld tijdens het hoogseizoen. Je kunt natuurlijk ook, net als ik, dezelfde route terugfietsen en dubbel zoveel genieten van de mooie omgeving.  

Voor elke fietser toegankelijk en geschikt voor alle niveaus

De Vennbahn is een veilige fietsomgeving voor zowel jong als oud. De fietspaden zijn meestal breed, wat ruimte creëert voor verscheidene gebruikers. Daarnaast zijn er ook waarschuwingsborden die de fietsers wijzen op scherpe bochten of overgangen. Naamborden geven richting en afstand weer. Doorheen het hele traject zijn verschillende rustpunten voorzien, waar je iets kan drinken of kan picknicken. Vaak vind je ook daar informatieborden over de Vennbahn zelf. De route is niet steil, wat het toegankelijk maakt voor fietsers van alle niveaus. Ook minder ervaren fietsers of mensen die niet gewend zijn aan bergachtige terreinen kunnen genieten van deze prachtige route. Het is de perfecte activiteit om met het hele gezin te doen, maar ook voor soloreizigers is het zeker aan te raden. Tijdens het fietsen neem ik de natuur volledig in me op en ervaar ik rust en stilte. Het gefluit van de vogels en de wind tussen de bomen geven een vredig gevoel. 

Etappe 3: Monschau - Waimes

Ik rijd van Bütgenbach naar Monschau. Deze route is aan te raden als je in de buurt van Bütgenbach of Waimes overnacht. Het is een etappe van 26,7 km, waar je ongeveer 1u45 min fietsplezier aan beleeft. Ik start mijn rit aan het viaduct van Reichenstein, fiets door de Hoge Venen, passeer langs het oude stationsgebouw van Sourbrodt en verlaat de Vennbahn eenmaal ik aangekomen ben in Monschau. Als je de stad wil bezoeken moet je het fietspad even achterlaten en naar beneden rijden om in het authentieke centrum terecht te komen. Die kleine extra kilometers zijn het waard. Het is een prachtig stadje, dat je meteen in Duitse sferen brengt. Ik plaats mijn fiets op de markt, en ga te voet op verkenning. Er zijn heel wat gezellige straatjes met boetiekjes die meteen je aandacht trekken. Bovendien kan je in de cafés en restaurants na de fietstocht weer nieuwe energie opdoen. Je kan ook een wandeling maken naar het hoogste punt van de stasd en daar word je beloond met een panoramisch uitzicht. Maakt deze route je enthousiast om op de fiets te springen, bekijk dan zeker ook de andere routes eens op de website vennbahn.eu. Daarnaast kan je ook veel informatie vinden over de bezienswaardigheden in en rond de Hoge Venen bij het Natuurpark Hoge Venen-Eifel. Je kan ook altijd terecht bij het Huis voor Toerisme Hoge Venen – Oostkantons in Malmédy. 

Wandel langs uitdagende paden en prachtige panorama’s van de Venntrilogie 

Naast fietsen is natuurlijk ook wandelen een zeer populaire activiteit in de Oostkantons. De Venntrilogie is een van de nieuwe wandelingen in de Oostkantons. De volledige route is 109 kilometer lang en is opgedeeld in 6 etappes. Deze 6 trajecten zijn onderverdeeld in 3 regio’s, de noordelijke Venen, de Hoge Venen en de zuidelijke Venen. Een doordachte voorbereiding helpt je de meest geschikte route te bepalen. Daarvoor kan je terecht op de website Ostbelgien.eu. Bij het openen van de website klik je vervolgens op Venntrilogie en daarna zie je een groen hokje verschijnen met Plan your trip. Op basis van de informatie die je invoert, bepaalt de tool welke etappe het meest geschikt is. Naast een traject aangepast aan je wensen is het ook belangrijk dat je voldoende eten en drank meeneemt. De wandelpaden zijn omgeven door prachtige natuur, maar er zijn amper winkels te vinden. Onderweg iets kopen is dus bijna nooit een mogelijkheid. Na sommige routes, vind je in dorpen en steden cafés, restaurants en andere voorzieningen. Zo is er een stopplaats tussen etappe 5 en 6 in Robertville. Voor wandelaars die hier starten, is er parkeergelegenheid voorzien. Let wel op: de route vormt geen lus, dus je eindigt op een andere plek. Om deze reden kies ik ervoor om de bus te nemen naar Robertville en terug te wandelen naar Bütgenbach. Een ticket kan je op de bus kopen voor € 5,60 cash. Daarmee kan je 90 minuten met de bus reizen. Bekijk de uurregeling en wees je ervan bewust dat je toch wel een uurtje met de bus onderweg bent. 

Te voet op avontuur door de Oostkantons

Een meerwaarde tijdens je wandeling is de officiële Venntrilogie wandelgids. Deze kan je gratis downloaden op de website Ostbelgien.eu, of kan je ophalen bij de toeristencentra. 

Na het voorbereiden is het tijd om al wandelend te genieten. Neem een momentje rust bij de panoramische uitkijkpunten, geniet van de groene oase en het gezang van de vogels. De wandelpaden zijn bewegwijzerd in twee richtingen, met informatieve en duidelijke borden. Dat zorgt ervoor dat je zonder zorgen je wandeling tot een goed einde kan brengen. Zorg er altijd voor dat je een volledig opgeladen telefoon bij hebt, zo kan je bij beschadiging van de borden een GPS of de routeplanner-app raadplegen. De wandelpaden zijn uitdagend en niet voor iedereen van toepassing. Een etappe wandelen met jonge kinderen wordt afgeraden, ook is het onmogelijk om een kinderwagen mee te nemen. Aan oudere onervaren wandelaars wordt geadviseerd het niet te doen. Op sommige plaatsen zijn de wandelpaden smal, bedekt met wortels of steil hellend naar beneden. Het dragen van geschikte wandelschoenen is dan ook cruciaal. Schat jezelf vooral goed in en ken je eigen grenzen. Tijdens mijn bezoek aan de Venntrilogie regent het ’s ochtends. Hierdoor zijn de paden modderig, glad en op sommige plaatsen nog bevroren. Daarom besliste ik om terug te keren en mijn wandeling niet verder af te werken. Voor ervaren wandelaars is dat wel haalbaar, maar ik vond het door de weersomstandigheden voor mij persoonlijk te moeilijk. Ondanks de kort afgelegde afstand, bevond ik mij toch al in een wonderlijke omgeving met adembenemende uitzichten. 

Rondom Bütgenbach 

Een interessante stop tijdens je verblijf in de Oostkantons is een bezoek aan de Cascade de Bayehon. Er zijn verschillende mogelijkheden om de waterval te bezichtigen. Je kan naar de voet van de waterval wandelen of die bewonderen vanaf enkele uitkijkpunten. Via brede wandelpaden, geschikt voor alle wandelniveaus, kom je bij een uitkijkpunt terecht. Ga zitten op het bankje en geniet van het rustgevend geluid van vallend water. 

Na een dag vol natuurpracht en ontspanning is er geen betere plek om tot rust te komen dan in het hotel Bütgenbacher Hof. Dat charmante hotel biedt luxe en comfort met een wellnessruimte waar je volledig kan ontspannen. Geniet van de verfijnde keuken in het restaurant en laat je verwennen door de warme gastvrijheid. 

Copyright foto's: Michael Dehaspe, Delphine Camerlynck