Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Noordrijn-Westfalen is een van de meest fascinerende regio’s van Duitsland. Het is een land waar industriële geschiedenis en moderniteit samenkomen en eeuwenoude monumenten naast gedurfde 21ste-eeuwse architectuur bestaan. Van de steden die het karakter van deze regio het beste weergeven, nemen Keulen en Düsseldorf een bijzondere plaats in. Aan de Rijn, op slechts enkele tientallen kilometers van elkaar, vormen ze een uniek toeristisch duo. De ene heeft de monumentale kathedraal en een tweeduizend jaar oude sfeer, de andere moderne architectuur, mode en hedendaagse kunst. Samen vormen ze een van de meest interessante stedelijke bestemmingen van Duitsland.
We verblijven in het NH Collection Köln Mediapark – een viersterren premiumhotel dat elegantie, comfort en een uitstekende locatie harmonieus combineert. Een van de grootste voordelen van NH Collection Köln Mediapark is de ligging in het hart van de moderne Mediaparkwijk in Keulen. Het hotel ligt aan een klein meer, omgeven door moderne kantoorgebouwen, restaurants en groene zones. Dit deel van Keulen betovert met zijn rust, esthetiek en moderne architectuur en vormt een interessant contrast met het historische stadscentrum. Een wandeling door de wijk laat je een compleet andere kant van Keulen ontdekken. Brede promenades, goed onderhouden pleinen en talloze ontspanningsplekken creëren de perfecte omgeving voor zowel een ochtendjogging als een avondwandeling. Het groen rondom het hotel zorgt ervoor dat je, ondanks de centrale ligging, een oase van rust vindt te midden van de stad.
Weinig gebouwen maken zo’n spectaculaire eerste indruk als de Dom van Keulen. Zodra je het centraal station verlaat, wordt je blik automatisch getrokken naar de twee torenhoge torens die de skyline van de stad domineren. De gotische kerk is 157 meter hoog en was jarenlang het hoogste gebouw ter wereld. De bouw begon in 1248, maar werd pas in de 19de eeuw voltooid. De kathedraal is een getrouwe belichaming van middeleeuwse bouwplannen. Het is een van de grootste kerken van Europa en het meest bezochte monument in Duitsland. Het interieur is indrukwekkend door zijn monumentaliteit, en een woud van stenen pilaren leidt de blik naar de gewelven die meer dan veertig meter boven de vloer uitsteken. Een van de meest waardevolle schatten is het rijk versierde relikwieënkastje van de Drie Koningen – het werk van middeleeuwse goudsmeden. Het beklimmen van een van de torens is ook de moeite waard. Meer dan vijfhonderd treden leiden naar het uitkijkplatform, dat een panoramisch uitzicht biedt over de hele metropool, de kronkelende Rijn en de talloze bruggen aan beide oevers van de rivier.
Direct naast de kathedraal begint de Altstadt – het historische centrum van Keulen. Hoewel een groot deel van de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog werd verwoest, werden veel gebouwen met oog voor detail herbouwd. De kleurrijke gevels vormen tegenwoordig een van de meest herkenbare stadsgezichten. Begin je wandeling het beste op de Alter Markt, waar al eeuwenlang markten en stadsfeesten worden gehouden. Een paar stappen verder ligt de Heumarkt – een van de grootste pleinen in de oude binnenstad, vol met restaurants, cafés en biertuinen. Smalle straatjes leiden naar kleine romaanse kerkjes, verborgen binnenplaatsen en traditionele brouwerijen.
Het leven in Keulen draait om de Rijn. De rivier was ooit de belangrijkste handelsroute in West-Europa en is tegenwoordig een geliefde plek om te wandelen. De Rheinufer Promenade nodigt uit tot een ontspannen wandeling. Fietsers, hardlopers, straatartiesten en toeristen die de skyline van de stad fotograferen, passeren er. Het is vooral ’s avonds een indrukwekkend gezicht, wanneer de lichten op het water reflecteren en het silhouet van de kathedraal een bijna theatraal karakter krijgt. Een van de symbolen van de stad is de Hohenzollernbrug. Duizenden verliefden bevestigden hangsloten met hun namen erop aan de reling, en de treinen die er om de paar minuten langskomen herinneren ons eraan dat Keulen nog steeds een van de belangrijkste transportknooppunten van Duitsland is. Een Rijncruise biedt een compleet ander perspectief. Vanaf het dek is het contrast tussen het historische centrum en de moderne zakenwijken duidelijk zichtbaar.
Keulen is ook een belangrijk cultureel centrum. De stad biedt talloze musea: op een relatief kleine ruimte zijn collecties verzameld die bezoekers meenemen door tweeduizend jaar geschiedenis – van de Romeinse tijd, via de middeleeuwen en het tijdperk van de grote meesters van de schilderkunst, tot hedendaagse kunst en de geschiedenis van een van ’s werelds beroemdste parfums.
Een van de belangrijkste adressen op de museumkaart van Keulen is het Ludwig Museum. Het gebouw zelf, pal naast de kathedraal, belooft een ontmoeting met moderne kunst. Binnen is een van Europa’s grootste collecties werken van Pablo Picasso te bewonderen, evenals werken van Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Salvador Dalí en Gerhard Richter. Liefhebbers van popart zullen dat een absolute aanrader vinden, maar zelfs wie zelden een galerie bezoekt, ontdekt al snel dat hedendaagse kunst een boeiend verhaal kan vertellen over de wereld van de afgelopen honderd jaar. De zalen leiden je langs de avant-garde, het expressionisme, de fotografie en kunstinstallaties, en laten zien hoe de perceptie van kunst in de 20ste en 21ste eeuw is veranderd.
Als het Ludwig Museum symbool staat voor moderniteit en de Romeinse collecties verwijzen naar de vroegste geschiedenis van de stad, dan is het Wallraf-Richartz Museum dat zeker. Hier reis je door de geschiedenis van de Europese schilderkunst. Het is een van de belangrijkste musea voor vroege kunst in Duitsland. Middeleeuwse altaarstukken, Nederlandse meesterwerken en schilderijen van Rubens, Rembrandt en Monet vormen een indrukwekkende collectie die de ontwikkeling van de schilderkunst van de gotiek tot het impressionisme in kaart brengt.
Maar Keulen kan ook verrassen met musea die gewijd zijn aan veel meer… smakelijke onderwerpen. Het is moeilijk om een toerist te vinden die het Chocolademuseum, pittoresk op het schiereiland Rheinau aan de oevers van de Rijn, niet bezoekt. Zelfs van een afstand trekt de moderne structuur van het gebouw, die lijkt op een schip dat aan de kade ligt, de aandacht. Binnen leren bezoekers over de geschiedenis van cacao – van de Maya- en Azteekse beschavingen tot de moderne chocoladeproductie. Je kunt een kijkje nemen in een werkende productielijn, exotische cacaobomen zien groeien in een speciale kas en het productieproces van chocoladerepen observeren. De populairste attractie is de drie meter hoge chocoladefontein, waar museummedewerkers bezoekers wafels aanbieden die in vloeibare chocolade zijn gedoopt. Deze plek bewijst dat een museum alle zintuigen kan prikkelen.
Weinig mensen beseffen dat Keulen de wereld een van de meest herkenbare geuren heeft gegeven. Het Farina Duftmuseum, gevestigd in een historisch pand aan de Obenmarspforten, is gewijd aan de geschiedenis van de legendarische eau de cologne. Het was hier, in de 18de eeuw, dat de Italiaanse parfumeur Johann Maria Farina de compositie creëerde die bekend staat als Eau de Cologne. Bezoekers leren over de geschiedenis van de familie Farina, de voormalige laboratoria, originele flessen en parfumproductiemethoden die meer dan driehonderd jaar teruggaan.
Waar Keulen geassocieerd wordt met geschiedenis en monumentale gotische architectuur, geeft Düsseldorf direct de indruk van een moderne, elegante en kosmopolitische stad. De stad staat al jaren bovenaan de ranglijsten voor levenskwaliteit en de inwoners benadrukken met trots dat hier het economische en artistieke hart van de regio klopt. Düsseldorf probeert niet te concurreren met Keulen wat betreft het aantal historische monumenten. In plaats daarvan betovert de stad met haar harmonieuze ruimtes, prachtige architectuur, brede boulevards en de sfeer van een stad die openstaat voor de wereld.
Een wandeling door Düsseldorf begint het beste op de Königsallee, door de inwoners simpelweg “Kö” genoemd. Het is een van Europa’s meest prestigieuze winkelstraten. Een brede gracht met kastanjebomen verdeelt de straat in tweeën en creëert een zeer pittoreske ruimte. Aan weerszijden bevinden zich luxe boetieks van wereldberoemde ontwerpers, elegante hotels, kunstgaleries en cafés. Zelfs wie niet van plan is te winkelen, zal de sfeer van deze plek waarderen. Modehuizen hebben hier hun hoofdkantoor en er worden jaarlijks prestigieuze beurzen en modeshows gehouden.
Op korte loopafstand van de elegante Königsallee ligt het historische centrum. De Altstadt heeft zijn middeleeuwse straten- en pleinindeling behouden, hoewel de meeste gebouwen na de Tweede Wereldoorlog zijn herbouwd. Hier bevinden zich meer dan driehonderd restaurants, pubs en brouwerijen, waardoor de oude binnenstad de bijnaam “de langste bar ter wereld” heeft gekregen. ’s Avonds vullen de straten zich met locals en toeristen, en het geroezemoes van gesprekken vermengt zich met de muziek uit de bars. Het middelpunt van de oude binnenstad is de Burgplatz, met zijn karakteristieke kasteeltoren – het enige overblijfsel van het voormalige paleis van de hertogen van Berg. Direct ernaast strekt zich de Rijnpromenade uit, die wordt beschouwd als een van de mooiste van Duitsland. Op warme dagen is het de ideale plek voor een kop koffie of een glas lokale wijn met uitzicht op de rustig stromende Rijn.
De meest spectaculaire transformatie van Düsseldorf vond plaats in het gebied van de voormalige rivierhaven. Nog maar een paar decennia geleden werd dit gebied gedomineerd door pakhuizen en industriële gebouwen. Tegenwoordig is MedienHafen een van de meest herkenbare voorbeelden van stadsvernieuwing in Europa. Het is ontworpen door wereldberoemde architecten, met Frank Gehry als ontwerper van de meest iconische gebouwen. De golvende gevels van metaal, glas en wit stucwerk geven de indruk dat de gebouwen in de wind bewegen. Tussen de moderne kantoorgebouwen zijn restaurants, bars, televisiestudio’s en de hoofdkantoren van media- en technologiebedrijven gevestigd. ’s Avonds krijgt de wijk een unieke sfeer dankzij de opvallende verlichting die reflecteert op het water van de havengrachten.
In tegenstelling tot veel Europese modesteden ontwikkelt Düsseldorf een eigen model – in plaats van grote haute couture-shows richt de stad zich op een ontmoeting van ontwerpers, onafhankelijke merken, exclusieve boetieks en veeleisende klanten. Een van de meest herkenbare figuren van de stad is Jil Sander, een ontwerpster wiens minimalistische esthetiek haar wereldwijde faam heeft bezorgd en een blijvende indruk heeft achtergelaten op de geschiedenis van de hedendaagse mode. Haar stijl, gebaseerd op eenvoud, perfect maatwerk en materialen van de hoogste kwaliteit, sluit perfect aan bij het elegante karakter van Düsseldorf. Steffen Schraut, een ontwerper die bekend staat om zijn vrouwelijke collecties die klassieke elegantie combineren met een moderne benadering van mode, wordt ook met de stad geassocieerd. Zijn merk heeft in de loop der jaren internationale erkenning gekregen en is te vinden in vele prestigieuze winkels.
Düsseldorf trekt al lange tijd veel kunstenaars aan. De stad heeft een gerenommeerde Academie voor Schone Kunsten, waaraan kunstenaars als Joseph Beuys en Gerhard Richter verbonden waren. Dat heeft de stad tot een van de belangrijkste centra voor hedendaagse kunst in Europa gemaakt. Joseph Beuys, een van de meest invloedrijke vernieuwers van conceptuele kunst, doceerde jarenlang aan de plaatselijke academie en bouwde er een internationaal toonaangevende kunstenaarsgemeenschap omheen. Gerhard Richter, een van ’s werelds meest gewaardeerde hedendaagse schilders, was eveneens met de stad verbonden. De nalatenschap van deze kunstenaars leeft tot op de dag van vandaag voort.
Een van de belangrijkste bestemmingen voor kunstliefhebbers is de Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, waar werken van toonaangevende kunstenaars uit de 20ste en 21ste eeuw te zien zijn. Cultuurliefhebbers kunnen ook genieten van talloze galerieën, musea en tentoonstellingsruimtes die zowel klassieke schilderkunst als de nieuwste kunststromingen presenteren. Op straat zijn ook opvallende installaties te vinden, waar kunst een natuurlijk onderdeel van het stadsbeeld vormt.
Hoewel Düsseldorf als een zakenstad wordt beschouwd, is er geen gebrek aan groene ruimtes. Het Hofgartenpark, bijna in het centrum gelegen, nodigt uit tot ontspanning in de schaduw van de volwassen bomen. De Rijnpromenade, vanwaar je schepen richting Nederland kunt zien varen, is ook een populaire plek om te wandelen. Inwoners genieten van de vele fietspaden en recreatiegebieden. In de zomer veranderen de boulevards in een locatie voor bijeenkomsten, openluchtconcerten en culinaire festivals. Düsseldorf maakt optimaal gebruik van zijn ligging aan de Rijn, waardoor de rivier het middelpunt van het stadsleven vormt.
