Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Praag is zo’n stad die moeiteloos onder je huid kruipt en waar je al na enkele uren helemaal door betoverd bent. De kleurrijke gebouwen, historische torens en aandachttrekkende geschiedenis, van het oude centrum en de Joodse wijk tot verrassende moderne buurten, elke wandeling voelt als een nieuw hoofdstuk in een stad die nooit ophoudt met verrassen. Het is dan ook een bestemming die nog lang blijft nazinderen en waar je graag naar terugkeert.
Een perfect bezoek aan de stad start met het prachtige historisch centrum, met haar sprookjesachtige charme en mysterieuze sfeer. Achter elke hoek schuilen historische gebouwen, verborgen steegjes en indrukwekkende uitzichten. De ideale manier om dat te doen is met één van de vele gegidste wandelingen die de stad aanbiedt, zo ontdek je niet alleen bekende bezienswaardigheden, maar ook verrassende verhalen en verborgen details.
Op het oude stadsplein wacht Markéta, een gepassioneerde gids. Ze neemt ons mee door het historische centrum van de stad, in de voetstappen van Robert Langdon en Katherine Solomon. Dat zijn de hoofdpersonages uit het boek The Secret of Secrets van Dan Brown, dat verscheen in september 2025. Het boek speelt zich af in Praag, nadat Brown een bezoek aan de stad bracht en het de perfecte setting vond. Het is sinds de uitgave erg geliefd bij de inwoners van Praag. Je loopt door straten en langs herkenpunten die beschreven of vernoemd worden in het boek. “Alle plaatsen in het boek bestaan echt, maar dat wil niet zeggen dat wat er zich daar afspeelde realistisch zou zijn”, lacht Markéta. Met het oude stadsplein als startpunt, naast de bekende astronomische klok, leidt de wandeling je richting het Jan Hus monument waarachter het lichtgele Ministerie van Regionale Ontwikkeling zich bevindt. Over dat Art Nouveau gebouw vertelt Markéta: “Het is de plaats waar de twee hoofdpersonages schuilden voor de regen en een romantisch moment met elkaar deelden, dé cliché setting voor zo een moment”. Erna volgen smalle, kronkelende straatjes die leiden naar de prachtig gedecoreerde oudste deur van Praag en de gedenkplaat van Egon Erwin Kisch.
De Barokke Nationale bibliotheek van Praag wordt ook vernoemd in het boek. Daar vertelt de gids over de Codex Gigas, beter bekend als de Duivelsbijbel. “Het gigantisch manuscript uit de 13de eeuw staat bekend om een paginagrote afbeelding van Satan. Volgens de legende zou een monnik zijn ziel hebben verkocht aan de duivel om het manuscript in één nacht te schrijven. De Codex Gigas is in de Bohemen ontstaan, maar wordt nu bewaard in de Nationale Bibliotheek in Stockholm. Het manuscript werd namelijk in 1648 door het Zweedse leger als oorlogsbuit uit Praag meegenomen.” Momenteel is er een replica in de maak die in de bibliotheek van Praag zal worden vertoond.
In de Joodse wijk van Praag kan je een bezoek brengen aan de Oude-Nieuwe Synagoge en de Spaanse Synagoge, alsook de Joodse begraafplaats. “De Joodse gemeenschap van Praag heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de 10de eeuw, toen Joden zich voor het eerst in de stad vestigden en later een ommuurde Joodse wijk met eigen bestuur vormden. Door de eeuwen heen groeide deze gemeenschap uit tot een belangrijk cultureel en religieus centrum, met een bloeiperiode in de 16de en 17de eeuw onder keizer Rudolf II. De Joden leefden lange tijd in een ghetto, dat pas in 1848 werd afgeschaft, waarna zij geleidelijk meer burgerrechten kregen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de gemeenschap zwaar getroffen door de Nazi-bezetting, waarbij het merendeel van de Joodse bevolking werd gedeporteerd en vermoord. Na de oorlog en latere emigraties bleef een kleinere gemeenschap over, die vandaag nog steeds het Joodse leven in Praag voortzet.”
Dichtbij de Spaanse synagoog loop je langs een standbeeld van een man al zittend op de schouders van een groter figuur, met een grote leegte waar zijn hoofd hoort te zijn. Op het eerste gezicht kan het voor verwarring zorgen. Het is een monument van Franz Kafka, die op de schouders van een onbekende figuur zit waarvan sommigen vermoeden dat het zijn vader is. De figuur staat met zijn linkerbeen naar achter en het andere been naar voor, alsof hij vooruit aan het lopen is. Markéta maakt duidelijk: “De voeten zijn zo gepositioneerd omdat we hier op de grens staan tussen de oude stad van Praag inclusief de Jodenwijk, en de nieuwe stad van Praag. Kafka was geboren op deze grens.” Markéta vertelt verder: “Tussen de rode kasseien onder het beeld liggen ook zwarte, die de vorm van een insect creëren. Dat is een verwijzing naar Kafka’s bekend verhaal De gedaanteverwisseling.”
De gotische Týnkerk, waarvan de sprookjesachtige torens op het oude stadsplein hoog uitsteken en het volledige plein domineren, werd gebouwd tussen de 14de en het begin van de 16de eeuw. Het fungeert momenteel als een uitgebreide galerij van gotische, renaissance en vroegbarokke kunstwerken. Aan de achterkant van de kerk wijst Markéta op een muur recht tegenover de kerk. Een witte gevel met tegen de grond een opvallend onafgemaakte, middeleeuwse boog erin. Markéta vertelt dat het oude centrum van Praag in de middeleeuwen heel snel en vaak overstroomde, hierdoor moest de stad de straten verhogen. “De inwoners van de verschillende wijken konden zelf kiezen hoeveel hoger ze de straten wilden hebben, dat kon van 2 meter tot wel 8 meter gaan! De middeleeuwse boog die je ziet in deze muur was in de middeleeuwen iemand’s raam, het is één van de weinige stukken van deze vroegere woningen die in de stad nog te zien zijn.”
Praag staat bekend om de unieke en prachtige gebouwen en architectuur. Door de stad wandelen is soms overweldigend door alle verschillende kleuren die de Praagse gebouwen hebben: van eenvoudig wit en lichtgeel tot ongewoon pastelblauw en paars. Zelfs buiten het oude stadscentrum is er achter elke hoek wel een mooi gebouw verscholen. Veel van deze gebouwen zijn voor Tsjechen alledaags ten opzichte van hun wonderschone kerken en kastelen, maar voor bezoekers vormen ze een absolute pracht.
Gids Miloslava, of Mila, neemt ons meer door de verschillende architectonische lagen van Praag. Daar waar de elegantie van de art nouveau, het functionalisme en de robuuste brutalistische architectuur binnen slechts enkele straten naast elkaar bestaan. Het Wenceslasplein, een 750 meter lang levendig centrum in de Nieuwe Stad van Praag, is een bekend shoppinggebied met veel winkels, hotels, restaurants en uitgaansgelegenheden. Aan het uiteinde heb je zicht op het neo-renaissance Nationaal Museum met daarvoor het standbeeld van de Heilige Wenceslaus.
Over de hele lengte van het plein zijn er historische gebouwen te zien met prachtige architecturale stijlen en decoratieve elementen. “Deze vallen veel mensen niet snel op want vaak moet je naar boven kijken om een goed beeld te krijgen van het vroegere gebouw. Maar de meesten zijn jammer genoeg meer gefocust op de moderne winkels en fastfoodketens op de onderste verdieping”, zegt Mila. Een gebouw op het plein dat een prachtig voorbeeld is van art nouveau is het Grand Hotel Europa, met de glas-in-loodramen en goudkleurige details.
Op het plein is ook een prachtig voorbeeld van de art-decostijl, een gebouw waarvan de onderste verdieping nu een KFC is. Men weet niet goed wat de originele functie of naam was van het gebouw. “Dus het is nu gewoon het art-deco gebouw boven de KFC”, lacht Mila. Een toppunt van architectuur is het Lucerna-paleis, waarin naast winkeltjes en gezellige cafés zich één van de oudste cinema’s bevindt: Kino Lucerna. Het paleis is prachtig gedecoreerd met glas-in-loodramen in verschillende kleuren. Erin hangt een standbeeld aan een koepel van Sint-Wenceslas die op een dood, ondersteboven paard zit. “Het is een heel controversieel kunstwerk, aangezien het de democratie bekritiseert, want die zou zoals de kunstenaar David Černý net zo snel ten onder gaan als het paard”, legt Mia uit.
Richting het oude centrum van de stad komen we langs het kubistische Huis van de Zwarte Madonna, het bekendste voorbeeld van kubistische architectuur en ook het eerste in Praag. Binnen is er een museum met kubistische schilderijen, sculpturen en meubels. Er niet ver vandaan is het prachtige Gemeentehuis in het historische centrum, het toppunt van art nouveau van de stad.
Liefhebbers van moderne kunst kunnen een bezoek brengen aan de onlangs geopende Signal Space Gallery, die gewijd is aan licht- en digitale kunst. De galerie is gevestigd in een historisch marktgebouw waar de originele architectuur nog steeds mooi te zien is wanneer je het gebouw binnenloopt langs de ticketbalie. De tentoonstelling is een unieke ervaring. De kunst is multisensorisch en immersief: het combineert licht met beweging en muziek.
Er zijn tal van buurten en wijken in Praag met een interessante geschiedenis die wat minder bekend zijn. Met het uitstekende metro- en tramnetwerk van de stad kan je heel gemakkelijk op deze locaties geraken. Holešovice bijvoorbeeld is een voormalige industriële wijk die is omgetoverd tot één van de meest bruisende creatieve buurten van Praag. Holešovice was tot zo’n tien jaar geleden een onaantrekkelijk gebied waar toeristen niet kwamen, er was een drukke rivierhaven, allerlei fabrieken en veel industriële- en ambachtswerkplaatsen. Na de val van het communisme veranderde de industriële focus, wat leidde tot een stadsvernieuwingsproject.
Gids Vlasta loopt door de straten langs de galerijen, ateliers, cafés en hedendaagse architectuur van deze wijk. Opvallend in de wijk zijn de vele schoorstenen die nog steeds het straatbeeld bepalen, een verwijzing naar de tijd waarin hier talloze fabrieken gevestigd waren. Midden in de wijk ligt de Holešovice of Praagse markt (Prazska trznice). Daar waar het vroeger een slachthuis was, is het nu vol met gezellige winkeltjes en cafés. In de buurt kan je het Vnitroblock bezoeken, een voormalige fabriek voor koelmachineonderdelen. Nu is hier een Signature Store, een showroom voor jonge ontwerpers en een winkel met originele merken en mode ontworpen door jonge Tsjechische en Europese designers. Er is ook een gezellig en rustig café met heerlijke gebakjes, vers koffie en zelfgemaakte soepen.
Vlastislava vertelt over de plek: “Het café dient niet enkel om er een koffie te komen drinken of iets te eten, mensen komen hier samen met vrienden of collega’s om vanalles te bespreken. Ook komen hier veel mensen individueel werken of studeren. Het is een plek van community en bijeenkomst.” In Vnitroblock is ook de Sector dansstudio waar je de keuze hebt uit verschillende bewegingslessen. Er is een ondergrondse bioscoop die bekendstaat als de Minicinema en er zijn ook geregeld lezingen, kunstexposities en muziek van live-dj’s. Het is een inspirerende plek die creativiteit erg aanmoedigt.
Verstopt in de wijk is een gebouw met de naam La Fabrika, een cultureel centrum. Dat is een multifunctionele ruimte die geschikt is voor allerlei evenementen zoals theater- en dansoptredens, lezingen en workshops, maar ook voor sociale bijeenkomsten, tentoonstellingen, concerten en klassieke theatervoorstellingen. Vlasta vertelt: “De oorsprong van de naam laat zich makkelijk raden: ook dit gebouw was vroeger, net als zoveel andere plekken in de wijk, een fabriek. Het complex is ontstaan door de verbinding en renovatie van verschillende fabrieksgebouwen. De industriële oorsprong geeft La Fabrika een bijzondere uitstraling en originaliteit.”
De wijk is omringd door de Moldau, of in het Tsjechisch: de Vltava, dezelfde rivier die ook door Praag centrum loopt. Holešovice is ontstaan in een bocht van de Moldau. Toen de wijk in de late 19de eeuw van een agrarisch dorp in een industrie- en havengebied veranderde, was de aanleg van de haven van Holešovice cruciaal. Daardoor werd het gebied een spil voor riviertransport. De directe band tussen de stad en de rivier is de afgelopen jaren helaas verzwakt door nieuwe ontwikkelingen, maar de Moldau vormt nog steeds een essentieel onderdeel van het karakter van Holešovice.
Sluit je bezoek aan Holešovice af in het DOX Centrum voor Hedendaagse Kunst, ook een voormalige fabriek die mee bijdroeg aan de transformatie van de wijk tot culturele hotspot. Het staat bekend om gedurfde tentoonstellingen en de opvallende Gulliver-zepplin op het dak.
