In Extremadura leer je de pracht van Spanje kennen zonder de drukte van de bekende toeristensteden. De zonnige regio ligt in het zuidwesten van Spanje, aan de grens met Portugal. De steden zijn er pittoresk en rijk aan geschiedenis, samen maken ze deel uit van de historische zilverroute. Van Romeinse amfitheaters tot witte dorpen, de cultuur en architectuur zijn om van versteld te staan. Hier kan je overdag prachtige vogels spotten en ‘s nachts de sterren observeren zoals je nog nooit hebt gedaan.
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de Spaanse Dienst voor Toerisme.
Nationale parken komt Extremadura zeker niet tekort. Met haar vele bossen, bergen en vogels is deze streek een paradijs voor alle natuurliefhebbers.
In het noorden van Extremadura kom je in Monfragüe. Dat nationale park ligt op een berg en is meer dan 18.000 hectare groot. Je kan er het kasteel bezoeken op de top, wondermooie vogels zien en vooral genieten van de natuur. Voor echte vogelspotters is deze berg een paradijs. Het is een van de laatste toevluchtsoorden voor de Spaanse keizersarend. Op de gierenrots kan je bijna altijd tientallen gieren zien zitten. Hier vind je dan ook de grootste populatie gieren ter wereld terug.
Nationaal Park Monfragüe is de ideale plek om de sterren te zien. Het gebied is uitgeroepen tot ‘Starlight Destination’. Dat betekent dat het een van de beste plekken is in Europa om de sterren te zien vanwege de minimale luchtvervuiling. Boven op de berg kan je een bezoek brengen aan het astronomisch observatorium van Torrejón el Rubí.
Het Villuercas Ibores Jara Geopark is een door UNESCO erkend natuurgebied dat bekend staat om zijn ‘Appalachen-reliëf’: parallelle bergketens en valleien. Het Geopark heeft indrukwekkende geologische formaties, uitgestrekte eiken- en kastanjebossen en fosformijnen om te bezoeken.
Door de Extremadura-streek loopt het indrukwekkende UNESCO Natuurreservaat Tejo/Tajo, een beschermd gebied dat bekendstaat om zijn unieke biodiversiteit. Tijdens een wandeling kan je hier bijzondere dieren spotten, zoals de zwarte ooievaar, de Iberische keizerarend, de kluut, otters en nog veel meer. Recht door het gebied loopt de rivier de Taag – of Tejo genoemd in het Spaans. Je kan wandelen of kajakken langs de rivier om de natuur op een rustgevende manier te ervaren.
In Extremadura zijn er vele natuurgebieden te ontdekken. In La Vera liggen groene valleien en bergdorpjes tussen de heuvels. Los Barruecos is gekend om zijn granieten rotsformaties en meren. Bij La Chorrera de Hervás valt het water van een glinsterende waterval midden in de bossen. De Garganta de los Infiernos heeft ruige kloven en wandelroutes door ongerept landschap. Een indrukwekkende uitzichtpunt is de rivier in het Meandro del Melero. Het Cornalvo natuur reservaat tenslotte is een beschermd gebied met oude dammen en een rijke biodiversiteit.
Het klooster van Yuste is een grote trekpleister in de streek. Dat klooster uit 1402 is tastbaar erfgoed. Het staat vooral bekend als de plaats waar Karel de Vijfde na zijn troonafstand verbleef en zijn laatste momenten meemaakte. In het zuidelijke gedeelte van het klooster vind je het oude herenhuis van Keizer Karel V. Daar kan je zijn verschillende kamers bezoeken, aangekleed met gereconstrueerd meubilair om je helemaal terug in de tijd te brengen. Het klooster zelf is in twee delen verdeeld. De kerk zelf is in gotische stijl gebouwd en het oude klooster eraan ook. Het nieuwe klooster ernaast is breder en door zijn renaissancestijl ook veel meer versierd. Leuk feitje: Keizer Karel nam naar het klooster niet alleen tal van Vlaamse personeelsleden mee, hij nam ook zijn bierbrouwers uit Vlaanderen mee. Vandaag de dag wordt er in Spanje nog altijd bier gebrouwd zoals deze brouwers. Dat soort bieren wordt in het Spaans ‘Legado de Yuste’ genoemd.
Het Koninklijk Klooster van Santa María de Guadalupe is een prachtig, tot UNESCO-erfgoed verklaard klooster in het dorpje Guadalupe. Het klooster is gegroeid uit een kapel die in de 13de eeuw gebouwd werd door een herder die er een beeld van de heilige maagd vond. Dat was daar verstopt om het te redden van de Moren. Het beeld verblijft nog steeds in het klooster. Je kan het bezichtigen samen met de rest van dit prachtige historisch klooster. Vandaag is het een populaire plek voor bedevaarders en toeristen met interesse voor geschiedenis.
Toen het Romeinse Keizerrijk nog bestond was Augusta Emerita, nu Mérida genoemd, de hoofdstad van het belangrijkste gewest buiten Italië. En die geschiedenis is nog altijd in de stad te zien. Vandaag is Mérida de hoofdstad van Extremadura en toont ze nog steeds haar pracht. De stad is UNESCO-erfgoed verklaard en het is duidelijk te zien waarom. In de stad rondlopen wekt de klassieke Oudheid weer tot leven. Midden in de stad staan de ruïnes van de Tempel van Diana, verderop kan je een bezoek brengen aan het oude Romeinse amfitheater.
Als het over UNESCO-erfgoedsteden gaat is Mérida zeker niet de enige in de streek. Ten noorden van Mérida ligt Cáceres, een plaats waar allerlei culturen zich hebben vermengd tot de unieke stad die het vandaag is. Het oude centrum op de heuvel is zeker niet te missen. Loop langs de paleizen, stadsmuren en kerken waarvan de torens bedekt zijn met grote vogelnesten. De oude binnenstad is gevuld met ooievaars, waardoor de binnenstad niet alleen tot UNESCO-erfgoed is verklaard, maar ook als beschermd vogelgebied. De perfecte citytrip voor natuurliefhebbers dus.
In het hart van de regio Extremadura ligt de UNESCO-erfgoedstad Trujillo. Deze ommuurde stad heeft het oude karakter van een echt conquistadorstad behouden. De stad staat op de lijst van mooiste Spaanse steden en dat is te zien aan de verbazingwekkend mooie uitzichten die je hier kan spotten. Eender waar je staat in de stad kan je de oude Moorse burcht aanschouwen. Echte filmkenners zullen het kasteel ook herkennen als Casterly Rock uit de serie Game of Thrones.
Breng in de lente zeker ook een bezoek aan Jertevallei. Daar kan je het prachtige natuurfenomeen van de bloeiende kersenbloesem waarnemen. Tussen mei en juni worden de kersen op traditionele wijze geplukt door de boeren zelf. Je kan ook de kristalheldere beekjes bezichtigen in deze sprookjesachtige vallei.
Plasencia is een historische stad in de Extremadura-streek. De ommuurde stad ligt op een bergtop. In het centrum bevinden zich onder meer de Plaza Mayor en het paleis van de Marqués de Mirabel. De oude binnenstad bestaat uit smalle straten en historische gebouwen. Tijdens de middag kan je een rustgevende wandeling maken in Parque de los Pinos of Parque de la Isla. Als laatste kan je de kathedraal bezoeken, het hoogtepunt van de stad.
Je reist in Extremadura langs dorpen waar de sfeer nog echt authentiek voelt. Van het zonnige zuiden met Llerena en het schilderachtige Zafra, vol sfeervolle pleinen en gezellige tapasbars, tot de groene valleien van Sierra de Gata en Las Hurdes, waar gezellige dorpen als Robledillo de Gata en San Martín de Trevejo verborgen liggen tussen bossen. Hier vind je rust, cultuur en natuur op één plek.
Koninklijk Klooster van Santa María de Guadalupe
