- Home »
Oostende, stad van koningin en regent
Oostende, stad van koningin en regent
Oostende noemt zichzelf ‘de stad aan zee’. Dekt die lading de vlag? Zonder enige twijfel! De stad, naar inwonertal de derde stad van West-Vlaanderen, gaat terecht prat op zijn toeristische, geschiedkundige, culturele, culinaire en winkeltroeven. En dan vergeten we nog de mooie natuur en de uitgebreide ontspanningsmogelijkheden. Wij maakten een wandeling die ons van een koningin tot bij een regent leidde.
Wie in Oostende arriveert, wil om te beginnen een koffie of een frisse pils drinken met zicht op zee. Of een Rodenbach! Doén! Maar mogen we je vervolgens verleiden tot een bezoek aan het Stadsmuseum net achter de dijk, in een voormalig stadspaleis waar ooit Napoleon overnachtte? Later kreeg dit gebouw bekendheid toen de eerste koningin der Belgen, Louise-Marie, hier resideerde en overleed. In het museum worden Louise-Marie en de Belgische monarchie alle eer aangedaan. De grootste aandacht gaat evenwel naar de geschiedenis van de stad. En die is boeiend genoeg. Zo is er een prachtige maquette van het tweede, majestueuze casino-kursaal, dat in 1940 werd vernield door de Duitsers. Daarna werd het gebouw helemaal afgebroken en in 1950 kwam er een nieuw modernistisch gebouw voor in de plaats, het casino-kursaal van architect Léon Stynen dat nu nog steeds de kustlijn van Oostende bepaalt.
Winkelparadijs
Oostende is écht een stad en dat betekent dat hier een waar winkelparadijs is, niet besmet door grote karakterloze winkelcentra buiten de stad. Winkelleegstand is hier beperkt, met dank aan de vele toeristen die hier het hele jaar door te vinden zijn. Dompel je onder in het aanstekelijke shoppinggevoel. Maar kijk ook geregeld naar boven. Op diverse plekken zie je mooie huizen in art déco of belle epoque-stijl. Vergeet de James Ensorgalerij niet, een overdekte winkelgalerij uit 1892. Een nieuwere winkelgalerij vind je in Shopping Feest- en Cultuurpaleis, tussen Wittenonnenstraat en Wapenplein. Kuier door boekhandels, zoals Standaard Boekhandel, de legendarische boekhandel Corman en tweedehandswinkels als ’t Leeshuus of De Witte Zee.
Spilliaert en Ensor
Onze wandeling leidt ons tot aan MuZee, onderweg lopen we De Grote Post binnen. Dit voormalige postgebouw is nu een boeiend kunstencentrum. In het Leopoldpark bewonderen we het bekende bloemenuurwerk en diverse kunstwerken. Oostende is de stad van veel kunstenaars van allerlei pluimage, van Arno en Herr Seele over filmmakers Henri Storck en Raoul Servais tot schilders Léon Spilliaert en James Ensor. Hier zit duidelijk iets in de lucht! Het James Ensorhuis werd helemaal vernieuwd en is absoluut een bezoekje waard. De schilder is natuurlijk ook vertegenwoordigd in MuZee, net als Léon Spilliaert – onderschat maar net als Ensor van internationale kwaliteit. In MuZee lopen voortdurend nieuwe tentoonstellingen, ook de vaste collectie is de moeite waard. Ook animatiefilmer Raoul Servais kreeg hier een plekje, wat zeggen we: een eigen vleugel. Welkom in de wonderlijke, surrealistische wereld van de maker van films als Havenlichten, Taxandria en Harpya!
De kunst- en antiekliefhebber komt ook stevig aan zijn trekken in de winkelstraten, want daar vind je leuke galeries en antiekzaken. Meer geschiedkundig van aard zijn het bekende zeilschip Mercator en het museumschip Amandine.
Napoleon en Leopold
Er wordt gebouwd in Oostende. Véél gebouwd. Altijd een sein dat hier wat gebeurt, dat dynamisme door een stad raast. In de buurt van de Wellingtonrenbaan verrijzen nieuwe gebouwen (en is het wachten op de renovatie van het statige Thermae Palace), aan de andere kant van de stad ontstond een heuse nieuwe stadswijk aan en rond de Hendrik Baelskaai. Die laatste buurt is een wandeling waard. Of beter: een boottocht. Want vanuit het centrum loodst een (gratis en door Roger Raveel beschilderde) ferry je door de haven naar de overkant. Geniet van de moderne architectuur, zoek een terrasje op en ontdek de pracht van het indrukwekkende monument Fort Napoleon, dat na een opknapbeurt weer de deuren opende.
En we hadden het al over het Themae Palace: daar zijn ook de Venetiaanse en de Koninklijke Gaanderijen, enkele van de architectonische erfenissen van de vaak verguisde Leopold II. Zeker bij regenweer komt het beeld van Leopold II een beetje dreigend over. Maar zal dit beeld hier nog lang blijven staan?
Karel en de wereldoorlogen
Wie graag stapt, kan van het centrum van Oostende tot in Raversijde wandelen. Je kunt ook de Kusttram nemen tot aan het provinciaal domein aldaar. Prins Karel was na de Tweede Wereldoorlog enkele jaren regent van België. Nadien trok hij zich terug in Raversijde en hij wilde niet dat aan dat domein iets veranderde. En zo kunnen we nog altijd genieten van een wonderlijk stukje Belgische kust. Domein Raversyde bestaat uit drie delen die elk al ‘de omweg waard’ zijn. Atlantikwall bestaat uit een van de best bewaarde delen van de Duitse verdedigingslinie, met meer dan zestig bunkers, open en ondergrondse gangen, observatieposten en geschutstellingen gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ook in de Eerste Wereldoorlog was dit al een verdedigingspunt van de Duitsers en daarvan bleven eveneens (recent gerestaureerde) resten bewaard. In Atlantikwall bevinden zich bovendien het woonhuis van de in 1993 overleden Prins Karel, samen met enkele bijgebouwen. In dat woonhuis, een eenvoudige voormalige visserswoning, zijn leefkamer en keuken nog volledig intact. Je ziet er hoe de prins zijn dagen sleet met lezen, schilderen en het ontvangen van vrienden.
Achter het strandgedeelte ligt de archeologische site Anno 1465, op de plek van het verdwenen vissersdorp Walraversijde. Natuurliefhebbers komen ruim aan hun trekken met Raversyde Natuurpark, dat onder meer het Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren herbergt.
Tot slot
Vergeet tot slot niet de vele leuke restaurants, (koffie)bars en tearooms in Oostende. Tijdig reserveren voor leuke restaurants strekt tot aanbeveling. In De Grote Post is er ’s avonds vaak wat te doen en dat geldt natuurlijk ook voor Kursaal Oostende, dat ontspanning en vertier voor klein en groot op de affiche zet. En dat vertier staat symbool voor de veelzijdigheid van Oostende ten behoeve van ‘echte’ Oostendenaren, van ‘aangelanden’ en van weekendbewoners en toeristen die de stad hebben uitgekozen voor één dag, voor een weekend of voor een langere vakantieperiode…
