3. Kent Greeters
De Kent Greeters zeggen je misschien niet meteen iets, maar het concept is duidelijk: locals leiden bezoekers rond langs hún favoriete plekken. Vanaf de kathedraal gidst Diana Rosset ons langs de gebouwen die zij uitkoos. Ze brengt ons langs de verborgen hoekjes bij de rivier Stour zoals Greyfairs Chapel. Het oude Normandisch kasteel is de volgende halte, met aanpalend de Dane John Gardens en een adembenemend uitzicht vanop de Dane John Mound. In het Canterbury Heritage Museum toont ze ons een prachtig authentiek dakgebinte. Hier pronkt ook de allereerste passagierstoomtrein de Invicta uit 1830.
4. Thee en gebak
Dé Engelse traditie bij uitstek, afternoontea met gebak, kun je niet laten voorbijgaan. In Tiny Tim’s Tearoom krijgen we onze lunch voorgeschoteld: komkommer en zalmsandwiches en als afsluiter scones met clotted cream and marmelade. We gaan in de vroege voormiddag al voor afternoon tea en worden gepresenteerd met drie verdieping hoge schotel vol lekkere gebakjes en een bijhorend kopje thee. Een van de kamers bij Tiny Tim’s is de geestenkamer, waar alle geesten die het pand de voorbije vierhonderd jaar bezochten, even worden voorgesteld - voor wie zich geroepen voelt...
5. Beaney, museum van ontdekkingsreizigers
Naast The Canterbury Tales Visitor Attraction kan je in het stadje ook Beaney bezoeken, een gerenoveerd Huis van Kunst en Wetenschap. Britse ontdekkingsreizigers brachten van hun trips naar Indië, het Verre Oosten, Egypte en Afrika allerlei curiositeiten mee terug, enkele daarvan kan je hier bekijken. Dit familievriendelijk museum bevat nog enkele interessante objecten geschonken door avonturiers en ontdekkingsreizigers. In een ruimte zijn alle objecten geklasseerd op materiaalsoort: plantaardig, dierlijk, mineralen, glas, steen, aardewerk, etc. Een grote vitrinekast toont enkele uniek exemplaren als een leeuwenhuid, zeldzame vlinders, fossielen, een eend met vier poten en een goliathkever.
6. Leeds Castle
De Engelsen zweren dat Leeds Castle één van Engelands mooiste kastelen zou zijn. En inderdaad het blijkt een bijzonder tafereel: de vier gebouwen van het kasteel liggen op een eiland. Een grote ophaalbrug en toegangspoort brengen je naar het oude en nieuwe gedeelte van het kasteel. De namen als Maiden Tower en Lady’s Castle zijn een knipoog naar de zes middeleeuwse koningen die het landgoed bezaten: Eleonora van Castilië, Margareta van Frankrijk, Isabella van Frankrijk, Anne van Bohemen, Johanna van Navarra en Catharina van Valois. Later namen ook Hendrik VIII en zijn eerste vrouw Catharine van Aragon hun intrek in het kasteel.
De laatste privé-eigenares was Lady Olive Cecilia Paget Baille, een erfgenaam van een rijke Brits-Amerikaanse oliemagnaat. Ze versleet drie echtgenoten en kocht Leeds Castle als buitenverblijf. Als rijke kunstliefhebber liet ze Franse en Italiaanse vaklui overvliegen om het kasteel van top tot teen op te knappen. Ze hield regelmatig grootse feesten op het domein en kreeg bekend volk als Charlie Chaplin, David Niven en toneelschrijver Noel Coward over de vloer.
Koning Ethelbert legde de eerste stenen aan dit kasteel in 857 en het werd in de latere jaren verbouwd en uitgebreid. Het kasteel wordt bij uitzonderlijke momenten nog in gebruik genomen voor haar historische grandeur. Oud-premier Tony Blair hield er in 2004 vredesgesprekken voor de Noord-Ierse kwestie. De grootse feest- en banketzalen, de bibliotheek, de kapel en de monumentale ruimtes en gangen van Lady Baille worden nog in leven gehouden, o.a. door menig Brits huwelijksdiner.
Vandaag onderhoudt de Leeds Castle Foundation het hele domein. Zo werd de Stable Courtyard omgebouwd en biedt het tegenwoordig onderdak aan een restaurant, een winkel en gastenkamers. Al die opbrengsten zorgen voor de renovatie en upkeep van het kasteel. Ze organiseren sinds enkele jaren ook Christmas at Leeds Castle, waarbij tijdens de donkere decembermaanden lichtjes je van het bos aan de ingang tot de Stable Courtyard voeren. Het hele kasteel ademt dan een gezellige kerstsfeer met een receptie, kinderanimatie, kerstliederen en een rondrijdend treintje. En als kers op de taart komt de Kerstman langs om iedereen cadeautjes mee te geven.
