Reisverhaal door Zeno Swijtink, Well (NL)

Lake Nakuru, een van Afrika’s indrukwekkendste meren, is een fantastische plek. Rond deze fabelachtige waterplas vind je gigantische populaties flamingo’s. Ook tijdens mijn bezoek waren ze weer in groten getale aanwezig. Het busje dat mij naar het meer bracht, zat vol enthousiaste fotografen die trappelden van ongeduld om dit unieke natuurspektakel op de gevoelige plaat vast te leggen.
Toen de deuren eindelijk opengingen, stormden al mijn reisgenoten naar de waterkant. Ikzelf had geen zin in deze gênante race om de eerste foto. Daarom viel mijn oog op een groepje maraboes aan de rand van het meer. Reusachtige zwart-witte vogels met een kale nek en rode krop. Macabere verschijningen en aaseters pur sang! Lieve hemel, wat waren deze schepsels lelijk. En fascinerend! Ik pakte meteen mijn camera en ging op zoek naar de ultieme compositie.
Snel viel mijn oog op een sterke rimpeling in het water. Ik keek nog eens goed en ontdekte dat het een zwemmende slang was. Tot mijn grote verbazing kronkelde het beest mijn kant op! Sterker nog, het kwam vlak voor mijn voeten aan land! Van schrik liet ik de camera zakken. Hoewel ik geen slangenexpert ben, werd me al snel duidelijk dat het hier om een uit de kluiten gewassen exemplaar ging. Aan het vlekkenpatroon te zien een python. En dan ook nog eens één van zeker vier meter…
Omdat ik niet wilde veranderen in de lunch van een wurgslang, stapte ik vlot enkele meters achteruit. Eenmaal op veilige afstand stelde ik vast dat het beest geen kwade bedoelingen had. Dus nam ik snel mijn camera en fotografeerde het dier vanuit werkelijk alle hoeken en standen. Op een bepaald moment lag ik zelfs op mijn buik in de modder! De slang liet het zich allemaal welgevallen en baande zich al kronkelend een weg langs de oever van het meer.
Twee weken later stond ik in een van Nairobi’s grootste boekwinkels. In een safarigids viel mijn oog op een wel heel bijzondere foto: een afbeelding van een reusachtige python die een nog grotere krokodil omstrengelde. Eronder stond: ‘African python and Nilecrocodile locked in mortal combat’. Ik slikte, greep naar mijn keel en voelde een zweetdruppeltje op mijn voorhoofd parelen…