Bungeespringen van op de Niagara Falls, rondtoeren in de Namibische woestijn of overnachten op het strand, Caroline Gennez houdt van avontuurlijk reizen. “Maar aan het zwembad liggen vind ik ook leuk, hoor.”

Waar ging je laatste reis heen?
“De States! Het was jammer genoeg een werkreis, geen tijd voor sightseeing dus. Ik was wel ooit al met vakantie in New York, tijdens de kerstperiode dan nog. Heel sfeervol was dat: veel lichtjes en jingle bells. Het is natuurlijk niet het échte Amerika, maar het had toch wel iets. New York blijft toch de stad der steden.”

Is hier een Amerikafan aan het woord?
“Nee, noem me maar een Afrikalover! Dat continent heeft mijn hart gestolen. Ik was al verscheidene keren in Zuid-Afrika, op bezoek bij vrienden die daar wonen. Ook Senegal, Congo, Rwanda en Burundi heb ik al gezien. Een tocht door die landen stemt je natuurlijk niet altijd even vrolijk, maar het is wel heel puur. De Sossusvlei, een woestijn in Namibië, heeft heel veel indruk op me gemaakt. Afrika is een echte aanrader!”

Je hebt vroeger veel gesport, doe je dat ook nu op vakantie nog?
“Eigenlijk niet. Ontspannen en aan het zwembad liggen vind ik nu nét iets belangrijker dan vroeger (lacht). Maar één week aan dat zwembad is dan wel voldoende. Toen we onlangs in Andalusië en Zuid-Frankrijk waren, zijn we daar toch ook gaan hiken. Een beetje actief zijn mag dus wel.”

Hoe ontspan je je dan?
“Door gezellig met een hapje en een drankje aan datzelfde zwembad te liggen. En door te lezen. Dat hoeven niet per se boeken over mijn bestemming te zijn, ik lees het liefst romans met een verhaal waarin ik me volledig kan onderdompelen. Vakantie staat gelijk aan dingen loslaten, de gsm staat dus ook uit. Hoewel ik moet toegeven dat ik het niet kan laten om er twee keer per dag naar te kijken. Ik heb, zoals zovele politici, ook zo’n vreselijke blackberry, dus ik volg de actualiteit wel degelijk, zij het van op enige afstand.”

Waar ga je nooit meer naartoe?
“Naar Lloret de Mar! Ik ben er ooit al liftend beland, terwijl ik eigenlijk in Barcelona moest zijn. Ik had echt geen zin om daar in een hotel tussen dronken Britten en Duitsers te liggen, dus dacht ik: ik blijf gewoon op het strand overnachten, één nachtje, lekker rustig. Midden in de nacht kwam daar dan toch een bende dronken Britten en Duitsers aan, die op de koop toe nog gingen vechten. De bierblikken vlogen over mijn hoofd!”

Wat was de meest onvergetelijke ervaring ooit?
“Een vriend van mij maakte ooit een bungeesprong van op de Niagara Falls. Dat was best indrukwekkend. Al ben ik op dat moment een geïnteresseerde toeschouwer, niet meer dan dat. Gewoon over de rand kijken vond ik al behoorlijk angstaanjagend, laat staan dat ik ook zou springen. Nee, de kick zit voor mij eerder in de vakantie zelf.”

Caroline Gennez is voorzitster van de sp.a.

Dit interview verscheen eerder in het reismagazine GRANDE.