Ik leef mij uit in wat ik graag doe: mensen ontvangen

Het centrum van Brussel ligt op amper tien kilometer, maar in B&B Sterckxhof lijkt het wel lichtjaren verwijderd. Gelegen in de groene rand rond de hoofdstad, vind je hier vooral rust en ontspanning. Zes prachtig ingerichte kamers maken het plaatje compleet.

Van zodra je je wagen geparkeerd hebt op de riante parking, valt het meteen op: Sterckxhof is niet zomaar een B&B. Eigenlijk is het een groot domein dat bestaat uit verschillende panden die rond een centrale binnenplaats werden gebouwd. Het was de koene ridder Van Ophem die het geheel in de twaalfde eeuw liet neerpoten. In de negentiende eeuw vestigde de Belgische aartsbisschop Sterckx zich in de hoeve van het domein. Anno 2009 is Sterckxhof al vier generaties in handen van de familie Vanderhasselt. Voor gastvrouw Chris Vanderhasselt heeft het domein dus heel wat sentimentele waarde: “Ik ben hier op de wereld gezet. Ik slaap nog altijd in de kamer waar ik geboren ben.” De beslissing om in 2001 hier met een B&B te beginnen was eigenlijk logisch, zegt ze. “Net zoals zovele Belgen wilde ik een B&B beginnen in de Provence. Maar mijn man en ik hebben vier kinderen, wat de zaak een beetje bemoeilijkte, ook al omdat de jongste in 2001 nog maar negen was. Tegelijk stelde ik vast dat het domein groot genoeg was om er gastenkamers in te installeren. Nu heb ik een beetje spijt dat ik er niet tien jaar eerder aan ben begonnen. Deze zaak runnen is zo leuk. Je ontmoet allerlei soorten mensen uit talloze landen, en die afwisseling maakt het bijzonder boeiend. Bovendien kan ik mij uitleven in wat ik graag doe: gasten ontvangen.”

Een goed gevoel
Toch is er nog een andere passie die Chris de B&B-wereld induwde: interieur. Elke kamer en alle gemeenschappelijke ruimtes werden door haar met oog voor detail ingericht. Bovendien zijn alle schilderijen aan de muren van haar hand. In een tijd waarin strak design steeds meer opgeld maakt, kiest Chris resoluut voor warme, rustieke interieurs. “Ik ben voor een stijl gegaan die past bij het historische karakter van dit domein. Ook belangrijk: het is de stijl waar ik me goed bij voel. Het heeft geen zin om anders te werk te gaan, dat zou enkel maar tegennatuurlijk aanvoelen.”

Welkom aan de wereld
De ligging nabij Brussel levert Sterckxhof een bijzonder internationale clientèle op. In het gastenboek lees je zelfs complimentjes van Chinese gasten! “Ik krijg mensen van over heel de wereld over de vloer”, zegt Chris. “China, Australië, Zuid-Amerika, Zuid-Afrika,… echt van overal.” Hoe vinden mensen aan de andere kant van de wereld in hemelsnaam een B&B in Meise? “Omdat we ons hier op een boogscheut van Brussel bevinden, zijn er veel bedrijven die me contacteren. Buitenlands personeel dat voor het werk naar België komt, moet natuurlijk onderdak vinden. En veel zakenlui proberen onpersoonlijke hotels te vermijden. Tijdens de werkweek ontvang ik dus vooral zakenlui. Tijdens de weekends zie ik een ander publiek: mensen die ergens in de omgeving een feest hebben en in het midden van de nacht niet meer naar huis willen rijden. Dikwijls gaat het om trouwers. Voor hen is hier overnachten gewoon de perfecte oplossing. Ik heb ook al eens Hubert Damen (alias ‘Witse’) over de vloer gekregen. Ik moet zeggen dat hij sympathieker was dan ik verwacht had.” (lacht)

Iedereen gelijk
Hoewel ze haar werk met hart en ziel doet, heeft Chris toch een kleine ergernis op te biechten. “Soms heb ik bedrijven aan de lijn die kamers reserveren en daaraan toevoegen dat ‘het toch maar voor arbeiders is’. Sorry, daar word ik kwaad van. Iedereen krijgt bij mij dezelfde bedden, dezelfde lakens en hetzelfde ontbijt.” Dat ontbijt is trouwens een heel serieuze zaak: “Ik wil meer dan zomaar een pistoletje met een potje confituur aanbieden. Elke ochtend vraag ik me af wat ik nog bijkomend zou kunnen schenken aan mijn klanten. Met een tijdslimiet werk ik niet; de gasten ontbijten wanneer ze willen. Ik woon hier, hé. Voor mij is het dus geen moeite om zelfs in de namiddag een ontbijt klaar te maken.”

Provençaalse plannen
Het mag dus duidelijk zijn: Chris Vanderhasselt is maar wat blij met haar B&B. Maar hoe staat het nu eigenlijk met die Provençaalse droom van enkele jaren geleden? “Die is volledig opgeborgen. Als ik nu naar de Provence trek, wil ik genieten. Bovendien is er het besef dat de meeste uitbaters daar maar zes maanden per jaar klanten hebben. En juist tijdens de mooiste seizoenen moeten die mensen dubbel zo hard werken. Waarom zou ik dan nog veranderen?”

De tips van Chris Vanderhasselt

•    Zeker doen
“Fietsen langs de Eddy Merckxroute. Het is een heel mooi parcours door een oase van groen, en in de verte zie je Brussel liggen. In Meise (waar Merckx woont) vind je ook de Nationale

Plantentuin, 80 hectare groot.”

•    Zeker zien
“De volledig beschermde dorpskern van Oppem. Ook het Atomium is vlakbij, en de abdij en de dorpskern van Grimbergen verdienen eveneens een bezoekje.”

•    Zeker eten
“Voor wie houdt van de Franse keuken, is Koen Van Loven een goed adres.” Koen Van Loven, Brusselsesteenweg 11, 1860 Meise. Tel. +32 (0)2/270 05 77, www.koenvanloven.be
“Ben je op zoek naar een kwalitatieve brasserie, dan kan ik je de Oppemse Hoeve aanraden.” Oppemse Hoeve, Oppemstraat 135, 1860 Oppem-Meise. Tel. +32 (0)2/305 67 47, www.oppemsehoeve.be

Praktisch
B&B Sterckxhof ligt op een steenworp van de A12. Neem afrit Meise en volg de parallelbaan die langs de A12 richting Brussel loopt: de Nieuwelaan. Sterckxhof bevindt zich in de zijstraat die naar de dorpskern van Brussegem leidt.

De zes kamers kosten tussen 55 euro (eenpersoonskamer) en 125 euro (luxueuze suitekamer).

Sterckxhof
Kardinaal Sterckxlaan 17, 1860 Meise
Tel. +32 (0)2/269 90 36
E-mail: sterckxhof@email.com
Website: www.sterckxhof.be

Terug naar overzicht