De stilte is adembenemend

De zusters trokken er al een tijdje geleden weg, maar de vredigheid en ingetogenheid zijn gebleven. Rosario, in het stille Vlaams-Brabantse dorpje Bever, werd door Johan Vriens eigenhandig omgebouwd van klooster tot ‘onthaast-B&B’.

Dat dit geen gewone dertien-in-een-dozijn-B&B is, blijkt al snel eens we de drempel overgestapt zijn. De lange gang waarin we ons bevinden, maakt indruk. We krijgen zowaar het gevoel in een echt klooster beland te zijn. “Dat is de bedoeling”, zegt uitbater Johan. “Toen ik het gebouw kocht, een tiental jaar geleden, moest hier nog veel werk verzet worden. Het pand diende toen als jeugdcentrum, dus de oorspronkelijke bestemming was helemaal verloren. Ik heb geprobeerd de sfeer van het klooster terug op te roepen. Ik heb echt naar het gebouw geluisterd, om de kleuren te kiezen bijvoorbeeld.”

Toch is het niet het interieur maar vooral de aanpak die Rosario onderscheidt van andere B&B’s. “Wij zijn absoluut geen klassieke B&B”, zegt Johan. “Sommigen omschrijven ons als ‘stiltecentrum’, wat wel klopt. Stilte en rust zijn twee basisbegrippen hier. Zowel met je oren als met je ogen. Visuele rust is belangrijk: een sobere inrichting, met veel bogen, afgeronde hoeken en plafonds. Ik merk dat er bij velen een ontzettend grote behoefte bestaat om tot rust te komen. Dat is wat ik aanbied.”

Toscane in eigen land
“Toen ik hier arriveerde, zocht ik zelf trouwens ook naar rust”, legt Johan uit. “Ik was uitgekeken op Antwerpen, op de grootstad. Ik stootte hier in Bever op het klooster en was op slag verliefd. Het dorp zelf is ook prachtig: er heerst nog een warm samenhorigheidsgevoel. Toen ik hier voor het eerst kwam, voelde ik me alsof ik twintig à dertig jaar terug in de tijd stapte. Dat, in combinatie met de prachtige landschappen, maakt dat het hier voelt als het Toscane van het noorden.
Bever is uniek: het ligt op de grens van Oost-Vlaanderen, Vlaams-Brabant en Henegouwen, drie provincies met een eigen karakter. Vlakbij heb je heel wat mooie bezienswaardigheden. Edingen, bijvoorbeeld, waar het park bijna groter is dan het stadje zelf.”

Spirituele sfeer
Het toch ietwat spirituele karakter van Rosario komt onder andere tot uiting in de meditatieruimte en de stiltetuin, waar elke gast zich op eender welk moment eventjes terug kan trekken. “Dat hoort bij de sfeer”, vindt Johan. “Ik creëer de ruimte, maar mijn gasten vullen die naar believen in. Ik leg absoluut geen programma vast, integendeel. Ik zorg er wel voor dat er weinig of geen afleiding is. Zo heb ik geen televisie in huis. Er is keuze zat om je bezig te houden: ontspannen in de bibliotheek, met meer dan achthonderd boeken, in de tuin liggen, relaxen aan het zwembad,…”

Ritme van het klooster
Het echte, oude kloosterritme werd toch ten dele behouden: elke dag wordt er ’s morgens en ’s avonds samen gegeten. “Dat gemeenschappelijke vind ik heel belangrijk”, zegt Johan. “’s Morgens ontbijten we allemaal samen op hetzelfde uur aan de grote tafel. ’s Avonds gebeurt hetzelfde. Je kunt hier dus perfect op je eentje naartoe komen en toch naar huis gaan met nieuwe kennissen. Hier ontstaan vaak vriendschappen. De sfeer leent zich er dan ook toe. Als wij hier concerten organiseren, eten de muzikanten achteraf gewoon mee met de luisteraars. Waar vind je nog zoiets?”

Geen gocarts
Dat Johan naast B&B-uitbater ook nog parttime duurzaamheidsmanager is bij winkelketen Dille&Kamille, valt te merken in Rosario. “Alles is hier inderdaad duurzaam verbouwd”, zegt Johan. “Elke gast heeft hier bijvoorbeeld wel een eigen douche, maar niet op de kamer. Ik zette alle douches samen in één sanitair blok, om ecologische redenen. Zo word je ook niet wakker als iemand in de kamer naast je wil douchen. Ik kook ook bijna uitsluitend met bio-ingrediënten.”
“Ik besef wel dat zulke ingrepen – geen douche op de kamer, geen tv – bepaalde mensen afschrikken, maar het was een bewuste keuze van mij om als B&B een eigen gezicht, een eigen karakter te hebben. Mijn gasten weten ook vooraf wat ze hier kunnen verwachten. Wie op zoek is naar een vrolijke vakantie met gocarts voor de kinderen, gaat beter naar de kinderboerderij – een fantastisch tof concept. Kinderen zijn hier welkom, maar ik heb geen faciliteiten voor hen. Het is zoals op restaurant gaan: als je geen Chinees lust, ga je er toch ook niet eten? Mensen gaan hier nooit teleurgesteld naar huis, omdat ze hier vinden wat ze zochten.”

Hoofd vrijmaken
Dat blijkt ook uit het mooie gastenboek van Rosario, dat we even doorbladeren. “De onrust is gegaan, de helderheid is gekomen”, schrijft iemand. “Veel mensen komen hier op een belangrijk kruispunt in hun leven”, vertelt Johan. “Ze maken hier cruciale keuzes, maken hun hoofd vrij. Af en toe komen mensen hier ook een overledene herdenken. Emotioneel, ja, maar de ingetogen sfeer leent zich tot contemplatie. Ik krijg ook veel groepen over de vloer: bedrijven die seminaries organiseren, of mensen die een huwelijks- of verbintenisfeest vieren.” We lezen nog wat in het gastenboek en komen de volgende commentaar tegen: “Adembenemend, rillinggevend.” Het had niet beter omschreven kunnen worden.

De tips van Johan
• zeker doen
“Je kunt hier de mooiste wandelingen maken. De kapelletjeswandeling in het dorp bijvoorbeeld. Of ga naar het stiltegebied Dender-Mark. De geluiden van de natuur domineren hier, niet die van de mens.”
Kapelletjeswandeling, www.toerisme.vlaamsbrabant.be
Stiltegebied Dender-Mark, www.tov.be

• zeker zien
“In Lessines, een kleine tien kilometer verder, vind je het museum Hôpital Notre-Dame à la Rose, een van de mooiste musea uit de streek. Het is een oud gasthuis uit de middeleeuwen dat zeer goed bewaard is gebleven.”
Hôpital Notre-Dame à la Rose, Place Alix de Rosoit, Lessines. Tel. +32 (0)68/33 24 03, www.notredamealarose.com

• zeker eten en drinken
“Dit is een klein dorp, een uitgebreide keuze heb je dus niet. Toch kun je hier lekker eten, in Brasserie Jobim bijvoorbeeld, een combinatie van de Belgische en Braziliaanse keuken.”
Brasserie Jobim, Plaats 62, Bever. Tel. +32 (0)54/50 11 50, www.jobim.be

Praktisch
Rosario heeft zeven kamers met in totaal twintig bedden: vijf tweepersoonskamers, één zespersoonskamer en één studio voor vier personen. Je betaalt voor de gewone kamers 40 euro per nacht per persoon of 55 euro voor een singlekamer. Kom je met meer dan drie personen, dan betaal je 34 euro per persoon voor een verblijf in de zespersoonskamer. Blijf je maar één nacht, dan betaal je een toeslag van 5 euro. Deze prijzen zijn geldig tot eind 2008. Eén kamer is rolstoeltoegankelijk. Het hele gebouw is rookvrij. Op de eerste verdieping stap je blootsvoets of draag je meegebrachte pantoffels. Je kunt in Rosario ook ’s avonds eten voor 18 euro per persoon, water inbegrepen.

Rosario
Poreel 10a
1547 Bever
Tel. +32 (0)54/58 68 20
info@rosario.be
www.rosario.be
www.musicasacra.be

Oordeel
Zeker gaan als…
Je jezelf graag eventjes wilt overleveren aan het kloosterritme om na te denken, te genieten van de stilte en de rust of gewoon eventjes te ontspannen.

Zeker niet gaan als…
Je graag constant telefonisch contact houdt met het thuisfront en je je dagelijkse soap niet kunt missen. Bij Rosario staat de telefoon stil en is er geen tv.

Terug naar overzicht