‘Rukwinden van 100 kilometer per uur in de Grand Canyon, dát is genieten.’

“Amerika heeft me van jongs af aan geboeid”, vertelt Bart Ceuppens, die als bediende op het Ministerie van Justitie werkt. “Irène en ik waren tien jaar geleden al eens naar New York geweest, maar dat vonden we wat druk. Dan kun je blijven dromen óf je kunt er iets aan doen. Toen bleek dat onze vrienden Patrick en Dorien ook naar Amerika wilden, besloten we samen te gaan. We maakten elk een lijstje met de dingen die we zeker wilden zien en stippelden aan de hand daarvan ons traject uit. Het leidde ons in drie weken van San Francisco naar Los Angeles, met heel veel tussenstops.”

Blij er te mogen zijn
“Vooral de natuur sprak ons aan. Cruisend in onze huurwagen hebben we dan ook heel wat nationale parken bezocht. Yosemite, Sequoia, Zion en Grand Canyon, om er maar enkele te noemen. Een van de mooiste plekken vond ik Monument Valley. Zodra je één voet in dat reservaat zet, waan je je in een westernfilm. Vanuit ons hotel hadden we ’s ochtends een prachtig zicht op de zonsopgang. Ook in Bryce Canyon voelde ik me heel blij dat ik er mocht zijn. Tijdens onze ochtendwandeling bleek elke stopplaats minstens even mooi als de vorige. We hebben echt prachtige landschappen gezien. Het lijkt een andere wereld, niet te vergelijken met het kleine België. Je kunt er de hele dag met de auto rijden zonder een levende ziel tegen te komen.”

Viva Las Vegas
“We vielen van het ene uiterste in het andere, dat was ook het fijne van deze trip. Hoe mooi we de natuur ook vonden, we waren ook heel erg onder de indruk van Las Vegas. Gokken deden we met amper één symbolische dollar, maar we hebben er wel onze ogen uitgekeken. Het Luxor, Mandalay Bay, Excalibur, MGM, Paris Las Vegas, Caesars Palace, Venetian… het ene hotel al groter en spectaculairder dan het andere. Zeker de fonteinenshow van het Caesars Palace, met muziek van Andrea Boccelli op de achtergrond, vond ik indrukwekkend. Ook San Francisco vond ik trouwens een heel fijne stad, net als San Diego. Het is de moeite om daar op het strand eens naar de plaatselijke surfers te kijken. Los Angeles viel wat tegen, al had ik de tour door Beverly Hills, het windowshoppen op Rodeo Drive en het bezoek aan Hollywood niet willen missen.”

Aprilse grillen
“Het weer heeft ons nog het meest verbaasd. We hebben werkelijk alle mogelijke hemels gezien. Doorgaans was het best aangenaam. Tot we in Sequoia National Park plots in de sneeuw zaten! Ongelooflijk, zeker als er een groepje herten voor je auto springt. We zijn zelfs snel moeten doorrijden omdat de wegen zouden dichtsneeuwen. De reusachtige bomen zagen er nog sprookjesachtiger uit. Ook in Bryce Canyon was het heel koud. San Francisco lag dan weer onder de karakteristieke dichte mist en in Death Valley hebben we een zandstorm meegemaakt. Ons bezoek aan de Grand Canyon was ook best spectaculair, met windstoten tot honderd kilometer per uur. Dan voel je je heel klein. Niet zonder risico’s, maar het is wél genieten.”

Nog! Nog! Nog!
“Of we nog eens naar Amerika zouden willen? Als het kan, graag! Dan zou ik deze keer vertrekken in Las Vegas. Op ons verlanglijstje staan nog Arches National Park, het Getty Museum in Los Angeles en een show in Caesars Palace. Redenen genoeg dus om nog eens terug te keren.”

Zelf naar de westkust van Amerika?

• In het voorjaar is het minder warm en minder druk dan in de zomermaanden. Vooral in mei zijn de temperaturen heel aangenaam.
• Camper of gewone auto? Een camper kost evenveel als een huurauto en de hotelovernachtingen samen en je mag niet zomaar overal parkeren.
• Het is altijd handig om je hotels vooraf vast te leggen. Zo loop je ter plekke niet het risico dat je geen slaapplaats vindt.

‘Achtduizend foto’s’

Bart Ceuppens: “Mijn fototoestel en ik zijn onafscheidelijk. Als we op reis gaan, liggen mijn vriendin en ik liever geen dagen op het strand. Ook tijdens onze reis door de Verenigde Staten keek ik meer door mijn lens dan waar ik mijn voeten zette. Zo heb ik in de Grand Canyon flink mijn voet verzwikt, alles voor een goede foto! Met ons vieren hadden we aan het eind van de reis achtduizend foto’s en ik denk dat ik er daarvan vijfduizend voor mijn rekening heb genomen. Alle dagen is misschien veel gezegd, maar aangezien ze als screensaver op mijn computer staan, kijk ik er toch nog vaak naar. Bovendien zet ik mijn foto’s op Flickr, zodat iedereen ze kan bewonderen (www.flickr.com/photos/bartceuppens). Met de foto van Antelope Canyon behoorde ik zelfs tot de laureaten van de GRANDE-fotowedstrijd 2008. In Antelope Canyon kun je op het middaguur een speciale tour volgen, omdat dan het licht het mooist is. De kleurschakeringen en schaduwen zijn werkelijk adembenemend. Een echte aanrader!”

Tekst: Barbara De Coninck