Bien mieux qu’en Provence

Dans son écrin de verdure, le domaine du Sterckxhof est un havre de paix et de tranquillité. On se croirait à des années-lumière du centre de Bruxelles alors que la capitale n’est qu’à une dizaine de kilomètres. Six chambres superbement aménagées complètent le tableau.

Dès le moment où on a garé sa voiture sur la vaste aire de parking, on ne rend compte qu’il ne s’agit pas d’un Bed & Breakfast comme un autre. En fait, le Sterckxhof est un grand domaine composé de quatre bâtiments qui entourent une cour centrale. L’ensemble fut construit au douzième siècle par le chevalier d’Ophem, mais il doit son nom actuel au cardinal Sterckx qui s’installa au dix-neuvième siècle dans la ferme domaniale. Aujourd’hui, cette propriété appartient depuis quatre générations à la famille Vanderhasselt. Pour Chris Vanderhasselt, qui nous accueille, le Sterckxhof a donc une forte valeur sentimentale: “C’est ici que je suis née et je dors encore dans la chambre où j’ai vu le jour.” Elle nous explique comment lui est venue l’idée d’y aménager un Bed & Breakfast, en 2001: “Comme beaucoup de Belges, je rêvais d’ouvrir des chambres d’hôtes en Provence. Mais nous avons quatre enfants, ce qui compliquait quelque peu les choses, d’autant plus que le plus jeune n’avait que neuf ans à l’époque. Puisque ce domaine était suffisamment grand pour y installer des chambres
d’hôtes, je me suis finalement lancée. Aujourd’hui, je regrette même de ne pas avoir commencé dix ans plus tôt: c’est tellement agréable à gérer… Et c’est aussi extrêmement varié, car on rencontre toutes sortes de gens originaires de tous les coins du monde. Cela me permet de me consacrer à ce que j’aime vraiment faire: accueillir les gens.”

Se sentir bien
Mais il y a aussi une autre passion qui a poussé Chris dans le monde du Bed & Breakfast: la décoration intérieure. Elle a aménagé chaque chambre ainsi que tous les espaces communs avec un grand souci du détail. En plus, tous les tableaux accrochés aux murs sont de sa main. À une époque où beaucoup jouent la carte d’un design austère, Chris a résolument opté pour des intérieurs rustiques et chaleureux: “J’ai choisi un style adapté au caractère historique de ce domaine. Et aussi un style dans lequel je me sens bien. Il ne sert à rien de vouloir aller contre sa nature, cela se remarque tout de suite.”

Bienvenue au monde entier
La proximité de Bruxelles fait que la clientèle du Sterckxhof est particulièrement internationale. Dans le li­vre d’or, on peut même lire des compliments d’hôtes chinois! “Je reçois des gens venus du monde entier”, dit Chris. “De Chine, d’Australie, d’Amérique du Sud, d’Afrique,… vraiment de partout.” Mais comment fait-on à l’autre bout du monde pour trouver l’adresse d’un Bed & Breakfast à Meise? “Comme nous sommes situés à un jet de pierre de Bruxelles, nous sommes contactés par beaucoup d’entreprises. Leur personnel qui vient travailler en Belgique doit bien entendu loger quelque part. Et il y a aussi pas mal
d’hommes d’affaires qui préfèrent éviter des hôtels anonymes. Le week-end, par contre, j’accueille plutôt un autre public: des gens qui se rendent à une fête dans les environs – souvent des invités à un mariage – et qui ne veulent pas rentrer chez eux au beau milieu de la nuit. Loger ici est pour eux une solution idéale.”

Logés à la même enseigne
Chris gère ses chambres d’hôtes avec énormément de passion, mais il y a quelque chose qui la dérange parfois, nous confie-t-elle: “Certaines entreprises me téléphonent pour réserver une chambre et ajoutent ‘vous savez, c’est seulement pour un ouvrier’. Moi, cela me met en boule ! Ici, tout le monde est logé à la même enseigne: mêmes lits, mêmes draps et même petit déjeuner.” Un petit déjeuner qu’elle prend d’ailleurs très au sérieux: “Je ne veux pas me contenter de donner à mes hôtes un pistolet et un petit pot de confiture. Chaque matin, je me demande ce qui pourrait leur faire particulièrement plaisir. Je ne fonctionne pas non plus avec des horaires: on déjeune quand on veut. Comme j’habite sur place, ce n’est pas un problème pour moi de servir un petit déjeuner même après midi.”

Aux oubliettes
Chris Vanderhasselt est donc ravie de gérer ses chambres d’hôtes, cela ne fait pas l’ombre d’un doute. Mais au fait, qu’en est-il alors de son rêve provençal? “Il est entièrement mis aux oubliettes. Maintenant, quand je vais en Provence, je veux prendre du plaisir. En plus, je me suis aperçue que, dans le Midi, la plupart des exploitants de chambres d’hôtes n’ont des clients que six mois par an. Et qu’ils doivent donc travailler deux fois plus à la belle saison. Pourquoi devrais-je encore changer?”

Les conseils futés de Chris
à faire
“Suivre à vélo la ‘route Eddy Merckx’. C’est un très beau circuit à travers la périphérie verte de Bruxelles, on aperçoit d’ailleurs la capitale au loin. À Meise (où vit Eddy Merckx), il y a aussi le Jardin botanique national, qui s’étend sur 80 hectares.”

à voir

“Le centre du village d’Oppem, qui est entièrement classé. L’Atomium n’est pas loin non plus. Je recommande également la visite du village et de l’abbaye de Grimbergen.”

à manger et à boire
“Une excellente adresse pour les amateurs de bonne cuisine française: chez Koen Van Loven.”

Koen Van Loven, Brusselsesteenweg 11, 1860 Meise.
Tél. +32 (0)2/270 05 77, www.koenvanloven.be

“Si vous recherchez une brasserie de qualité, je vous conseille plutôt la Oppemse Hoeve.”

Oppemse Hoeve, Oppemstraat 135, 1860 Oppem-Meise.
Tél. +32 (0)2/305 67 47, www.oppemsehoeve.be

En pratique
Le domaine du Sterckxhof est à deux pas de l’autoroute A12. Sortez à Meise et remontez la Nieuwelaan, la route parallèle à l’A12 en direction de Bruxelles. Le Sterckxhof se trouve dans une rue latérale qui mène au centre de Brussegem.

Les six chambres coûtent entre 55 euros (chambre simple) et 125 euros (suite de luxe).

Sterckxhof
Kardinaal Sterckxlaan 17 1860 Meise
Tél. +32 (0)2/269 90 36
sterckxhof@email.com
www.sterckxhof.be