Les plaisirs de la table d’hôtes

Un petit village authentique au fin fond des Ardennes, le clapotis de la Semois à quelques mètres de la maison, des paysages enchanteurs, un silence irréel: tel est le décor dans lequel Luc et Marie-Jeanne Gilan vous accueillent dans leurs chambres d’hôtes, ‘Les Alisiers’.

Stress, embouteillages, surmenage? Aux Alisiers, on oublie tout ça en un clin d’œil. La robuste façade destinée à protéger la maison des rigueurs hivernales dissimule un chaleureux intérieur ardennais, qui fait la part belle au bois. Ce n’est d’ailleurs pas un bâtiment comme les autres: c’est la maison où Marie-Jeanne a grandi. Avec Luc, son mari, elle y exploite aujourd’hui trois chambres d’hôtes, dont la plus grande, prévue pour quatre personnes, possède des dimensions réellement impressionnantes. Il émane de toute cette maison, comme de Luc et de Marie-Jeanne eux-mêmes, un calme contagieux. La maîtresse de maison vient discuter tranquillement avec nous, tout en préparant le repas du soir. Il faut dire qu’elle est dans le métier depuis longtemps, nous explique Luc: “Pendant vingt-trois ans, nous avons géré à Namur un restaurant qui s’appelait déjà ‘Les Alisiers’. Il y a quelques années, nous en avons eu assez de cette existence trépidante. C’est ce qui nous a donné l’idée de ces chambres d’hôtes, qui ont ouvert leurs portes en 2001. J’ai aujourd’hui 55 ans, mon épouse en a 62: pour nous, c’est une transition idéale vers l’âge de la pension.”

Viva Italia
Est-ce à dire que Luc et Martine sont déjà en roue libre? “Pas du tout! Car Les Alisiers tournent à plein régime. Rares sont les week-ends où nous n’avons personne. Les mois de juillet et d’août constituent bien entendu la haute saison, mais nous avons aussi beaucoup de réservations en automne. La plupart des gens nous trouvent par internet, mais le bouche-à-oreille reste une publicité très efficace. Il y a aussi pas mal d’habitués: en septembre, nous avions des hôtes qui revenaient ici pour la seizième fois, un record. La clientèle est essentiellement belge, à moitié francophone et à moitié néerlandophone. Environ 10% des gens viennent de l’étranger: surtout des Français et dans une moindre mesure des Néerlandais et des Allemands. Nous avons aussi hébergé pendant dix jours  un groupe d’Italiens qui ont rayonné à partir d’ici pour visiter Cologne, Reims et Bruges.”

Bon appétit
Avec leur passé de restaurateurs, Luc et Marie-Jeanne attachent évidemment une grande importante aux plaisirs de la table. “Le matin, nous servons un copieux petit déjeuner, avec entre autres de la confiture maison et des œufs tout frais. On le prend à la grande table commune, entre huit heures et dix heures trente. Nous faisons aussi table d’hôtes quatre soirs par semaine (le mardi, mercredi, vendredi et samedi). À cette occasion, nous aimons mettre à l’honneur les produits de la région, comme le délicieux poisson de la Semois. Nous cultivons également différentes variétés de légumes et d’herbes dans notre potager.”

L’Ardenne authentique
Même si la tentation est grande de passer toute la journée aux Alisiers, il serait dommage de ne pas profiter des paysages environnants. En route, donc, pour une bonne randonnée! Luc nous conseille cependant de bien choisir notre itinéraire: “Il y a de solides grimpettes par ici et pour certaines promenades, il vaut mieux être en bonne condition. Mais on est récompensé de ses efforts au sommet, avec une série de points de vue époustouflants. Un autre classique est la descente de la Semois en kayak, dans un cadre de toute beauté. On peut aller en voiture jusqu’à Bouillon, même si je recommande plutôt de partir à la découverte des petits villages de la région. Ils ont tous ont été remarquablement conservés, ce qui permet d’aller à la rencontre de l’Ardenne authentique.”

Un magasin à l’ancienne
“Dans ce village d’une centaine d’habitants, les commerces ont presque tous disparu. Mais il y en a un qui tient le coup et cela vaut vraiment la peine d’y entrer. C’est un magasin comme on n’en voit plus, où on vend à peu près de tout: du pain, des films pour appareil photo, des vis, des chaussures, des tubes de silicone… Difficile de citer quelque chose qu’on n’y trouve pas! Cela fait aussi le charme de Membre-sur-Semois.”

(kader)
Les conseils futés de Luc et Marie-Jeanne

•    À faire
“Un randonnée en forêt est incontournable. Surtout en automne, au moment du brame du cerf: les soirs de pleine lune, c’est un véritable récital. Une expérience inoubliable.”

•    À voir
“La frontière française est à moins d’une demi-heure de route. Je trouve que Charleville-Mézières est une petite ville où il fait bon vivre et où il est très agréable de faire des courses. Mouzon et Sedan, deux localités plus petites, valent aussi le détour. Le château fort de Sedan est l’un des plus grands d’Europe.”

•    À manger
“Le restaurant Le Charme de la Semois est l’adresse gastronomique de la région: on peut le recommander à tout le monde.” Le Charme de la Semois, Rue de Liboichant 12, 5550 Alle-sur-Semois, tél. +32 (0)61/50 80 70. www.charmedelasemois.be.
“Autre valeur sûre: le restaurant de L’Hôtel des Roches. La patronne sert une cuisine d’excellente qualité. L’Hôtel des Roches, Place Chanoine Pierlot 7, 6880 Cugnon-sur-Semois, tél. +32 (0)61/41 21 62. www.hoteldesrochescugnon.be.

En pratique
L’itinéraire le plus rapide pour rejoindre Les Alisiers consiste à emprunter l’autoroute E411 en direction de Luxembourg, puis de prendre, à la sortie 25, la N89 vers Bouillon. Suivez ensuite les N95, N945 et N914 jusqu’à Membre-sur-Semois. Prenez votre temps, cela peut être un beau trajet en voiture.

Les trois chambres des Alisiers sont louées entre 58 et 122 euros, selon le nombre d’occupants. Un menu du soir (quatre services) coûte 35 euros.

Les Alisiers
Rue du Coin 17, 5550 Membre-sur-Semois
Tél. +32 (0)61/50 00 01
E-mail: alisiers@swing.be
Website: http://users.swing.be/les-alisiers