“Luxe quatre étoiles avec accueil personnalisé”

“Nous faisons le plus beau métier du monde”, affirment en chœur Tom et Birgit. Il y a trois ans, ils ont décidé de quitter leur vie trépidante pour se consacrer à plein temps à la gestion de leurs chambres d’hôtes, ‘t Groene Genoegen, dans le cadre rural du village de Laarne. Quatre belles chambres donnant sur les champs et les bois permettent à chacun de trouver la quiétude.

Aménagées avec goût, disposant d’une superbe terrasse et d’un sauna avec espace de repos et bain bulles, ces chambres d’hôtes jouent résolument la carte du haut de gamme. “Nous offrons le même luxe qu’in hôtel quatre étoiles”, estime Tom. “Avec la chaleur de l’accueil en prime!”

Franchir le pas
‘t Groene Genoegen (‘Le plaisir vert’) n’a pas usurpé son nom: le Bed & Breakfast se cache en pleine nature, au milieu des vastes espaces champêtres de Laarne. “Chez nous, l’essentiel est de goûter aux plaisirs de la vie”, dit d’emblée Birgit. “C’est aussi la raison pour laquelle nous nous sommes lancés dans ce projet. Je travaillais comme ingénieur textile à Wielsbeke, mais les navettes quotidiennes me pesaient, surtout avec deux jeunes enfants. Depuis dix ans, j’avais vaguement l’idée d’ouvrir un jour un Bed & Breakfast. Nous-mêmes, en vacances, nous allions toujours en chambres d’hôtes. À Bruges, nous avons logé un jour chez une dame qui exploitait des chambres d’hôtes alors qu’elle avait trois petits enfants. On s’est tout à coup rendu compte que c’était possible. Nous avons fini par franchir le pas et nous en sommes très heureux. Au début, Tom a conservé son emploi, mais il a fini par arrêter lui aussi.”

Des objets qui ont une âme
“L’aménagement est le résultat d’une longue réflexion “, souligne Tom. “Nous avons pas mal agrandi la maison, mais en veillant à ce qu’elle s’intègre dans son environnement. Nous avons voulu lui donner un véritable cachet, sans que tout soit parfait. N’oublions pas qu’on est ici à la campagne. Nous avons dessiné les plans nous-mêmes, c’est donc vraiment notre projet à nous. L’intérieur, aussi bien dans les chambres que dans les espaces communs, répond au même souci: on ne peut pas créer une impression de chaleur avec un décor rigide et froid. C’est pourquoi nous choisissons des objets qui ont une âme. Nous les cherchons partout, notamment dans des brocantes. Le lustre dans la salle à manger, je l’ai trouvé en train de pourrir dans le jardin d’un antiquaire. Je l’ai poncé et maintenant il est parfaitement à sa place dans notre intérieur. Pourtant, cela reste sobre: pas de bricoles inutiles, mais une ambiance simple et rustique.” Une ambiance qui se retrouve jusque dans des détails. Ainsi, chaque chambre est décorée avec un morceau de vieux papier peint à motif à fleurs et porte le nom d’une variété de bégonia. C’est un clin d’œil au passé de la maison et aux fleurs qui y étaient cultivées jadis.

Recharger les batteries et philosopher
La campagne est omniprésente: des chambres comme du jardin, le regard s’étend sur les champs aux alentours. “Notre projet en a surpris certains. Ils se demandaient: une chambre d’hôtes à Laarne? Qui est-ce qui va bien pouvoir venir ici?”, se souvient Tom. “Mais les gens sont à la recherche de calme et c’est ce que nous pouvons leur offrir. Ils ont besoin d’échapper un moment à la routine et au stress épuisant de la vie quotidienne. Un petit week-end chez nous et les batteries sont à nouveau rechargées. Ce qui ne veut pas dire que nos hôtes ne font rien ici! Au contraire, ce sont souvent des gens très actifs qui ont prévu tout un programme d’excursions. La journée, nous avons d’ailleurs peu de contacts avec eux: ils font une balade à vélo ou ils vont visiter Gand, qui n’est qu’à une dizaine de kilomètres d’ici. Mais le soir ou au petit déjeuner, on papote. Il arrive même qu’on reste tard sur la terrasse pour philosopher sur le sens de la vie. Ce sont de beaux moments. Certains clients deviennent de véritables amis. Nous n’avons jamais eu de problème sérieux avec nos visiteurs. Nous accueillons tout le monde avec la même hospitalité. Le principal, c’est que les gens se sentent ici chez eux.”

Les Japonais et la confiture
Dans un coin de la salle à manger, on aperçoit un tas de petits drapeaux du monde entier. “Nous mettons toujours à l’honneur les couleurs nationales des personnes présentes”, explique Tom. “Pour l’instant, un Belge et un Néerlandais séjournent ici, mais nous avons déjà accueilli une quarantaine de nationalités. C’est un des charmes des chambres d’hôtes: le monde vient à vous. Des Roumains, des Sud-Africains, des Italiens,… la liste est longue. Nous avons même eu un jour un Japonais qui tenait absolument à ramener chez lui un pot de notre confiture maison pour la faire goûter dans son pays.”
Pol Bellings, l’un des deux résidents du moment, profite encore un moment du jardin avant d’aller au sauna. Il ne peut que confirmer les dires de Birgit et Tom: “Tout est soigné ici jusque dans les moindres détails. On ne peut pas imaginer de gens plus accueillants et plus joviaux que Birgit et Tom, et c’est un Limbourgeois qui vous le dit! Je suis ici pour mon travail, mais je reviendrai certainement un jour avec les enfants. Car celui qui n’est pas content ici, n’est content nulle part”, dit Pol en riant.

Le sens de l’initiative
“Nous sommes ce qu’on pourrait appeler des gestionnaires actifs de chambres d’hôtes”, dit Tom. “Nous ne nous contentons pas d’attendre que les gens viennent, nous prenons des initiatives, nous réfléchissons constamment à des innovations, comme des formules spéciales vélo ou anniversaire.” Birgit ajoute: “Nous avons un taux d’occupation de 70%, ce qui signifie qu’il y a toujours quelqu’un. Mais cela demande pas mal de boulot. Rien que le nettoyage des chambres me prend plusieurs heures par jour, et le bain à bulles et le sauna doivent être régulièrement entretenus à fond. Nous prenons aussi notre temps pour faire les courses car nous voulons mettre sur la table le plus possible de produits biologiques. Mais cela en vaut la peine. Soigner ses hôtes aux petits oignons, c’est le plus beau boulot du monde!”

Les conseils futés de Birgit et de Tom

• À faire
“Ne manquez pas de découvrir les attraits naturels de cette région. Le vélo est le moyen idéal pour cela, d’autant plus qu’ici, tout est plat. Nous sommes d’ailleurs situés entre deux bornes du réseau cyclotouristique, nous sommes reconnus comme hébergement accueillant pour les cyclistes et il est possible de louer des vélos chez nous. Pour les randonneurs à pied, nous conseillons d’explorer le site naturel de Kalkense Meersen.”
Kalkense Meersen, www.kalkensemeersen.be
Réseau vélo Scheldeland, 6 euros, à commander sur http://www.tov.be

• À voir
“Le château de Laarne est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés de Belgique. Malheureusement, il n’est accessible que le dimanche à 15 heures précises, mais cela en vaut vraiment la peine. Pour les familles, le parc Malter est un véritable paradis pour les enfants.”
Kasteel van Laarne, www.tov.be
Familiepark Malter, http://www.harrymalter.be

• À manger et à boire
“Près d’ici, il y a plusieurs restaurants gastronomiques réputés, comme le Dennenhof. Si vous préférez un repas simple, vous pouvez manger un bon spaghetti dans l’une des nombreuses tavernes. Nous recommandons le Wastobbe.”
Restaurant Dennenhof, Eekhoekstraat 62, 9270 Laarne. Tél. +32 (0)9/230 09 56. www.dennenhof.com
De Wastobbe, Molenstraat 11, 9270 Laarne. Tél. +32 (0)9/368 14 44.

En pratique
‘t Groene Genoegen propose quatre chambres qui sont toutes équipées d’une salle de bains, d’une télé à écran plat et d’une connexion internet. Le prix est de 75 euros par nuit pour une personne et de 100 euros pour deux personnes. Pour deux nuits, vous paierez respectivement 140 et 190 euros. Les enfants de moins de trois ans peuvent loger gratuitement dans la chambre, ceux jusqu’à 12 ans paient un supplément de 20 euros.
Le Bed & Breakfast est situé à cinq minutes du R4 (ring de Gand, sortie Laarne), mais à votre demande, Tom et Birgit peuvent aussi venir vous chercher à la gare de Wetteren. Location de vélos: 10 euros par jour.

‘t Groene Genoegen
Termstraat 43
9270 Laarne
Tél. +32 (0)9/366 66 16
Gsm +32 (0)474/471 278
birgit@groenegenoegen.be
http://www.groenegenoegen.be

Notre évaluation
Allez-y si…
vous recherchez la tranquillité, un cadre naturel et une atmosphère conviviale

N’y allez pas si…
vous n’avez pas envie de chausser vos bottes pour aller patauger dans des zones naturelles