Nager au milieu des poissons
Que ce soit pour l’aménagement intérieur ou extérieur, Sara a fait appel à de véritables spécialistes, et cela se remarque tout de suite: on n’a pas lésiné sur les frais. À l’intérieur, Sara et son équipe ont résolument opté pour un design minimaliste mais chaleureux: des lignes austères alternent avec des couleurs chaudes. Même les toilettes en bas sont aménagées de manière très branchée, avec un éclairage particulièrement original. Les chambres sont spacieuses et les salles de bain offrent le confort que l’on attendrait dans un hôtel cinq étoiles. Mais c’est surtout le vaste jardin qui retient l’attention. Quand il fait beau, il permet une multitude de petits plaisirs: le petit déjeuner pris à la grande table et agrémenté du chant des oiseaux, un grand pavillon avec sauna, des fauteuils de jardin et un grand étang où on peut aussi nager. “Certains hôtes hésitent à nager au milieu des poissons”, reconnaît Sara. “Mais dès qu’ils voient que mes trois jeunes enfants vont aussi dans l’eau, leurs craintes se dissipent. Quand le soleil brille, on se croirait vraiment en plein Midi!”

Le petit déjeuner à midi
Avec tous ces attraits, on resterait bien toute la journée à B&B Basil. Mais Sara nous conseille d’aller aussi voir ailleurs: “Pour ceux qui aiment faire du vélo, c’est une région de rêve. On peut pédaler pendant des heures au milieu des champs ou le long de l’eau. La Meuse coule tout près d’ici. Les services touristiques ont d’ailleurs balisé un grand nombre d’itinéraires. Il y a aussi des villes intéressantes à visiter: Maastricht, Hasselt et Tongres sont d’excellents buts d’excursion. Personnellement, j’ai un faible pour Maastricht: on y trouve ce caractère bon enfant typique du Limbourg, mais aux Pays-Bas.” Au fait, Sara a-t-elle encore un peu de temps pour faire des excursions? “Pas vraiment. Je vous assure que gérer ces chambres d’hôtes, c’est une occupation à temps plein. La journée commence par les petits déjeuners, que je prépare entièrement moi-même. Les hôtes peuvent choisir l’heure qu’ils souhaitent, mais de préférence pas avant sept heures. Dans l’autre sens, il n’y a pas de limite: on peut donc très bien prendre le petit déjeuner à midi. Le soir, en principe je ne cuisine pas, mais on trouve quelques bons restaurants à proximité. Quand nous accueillons tout un groupe, nous allumons parfois le barbecue, ce qui crée toujours beaucoup de convivialité.”

Mon restaurant

“Au moment d’ouvrir Basil, nous avons pensé qu’il était plus sûr que mon mari garde son emploi. Mais nous ne nous plaignons pas, nous avons tout de suite trouvé une clientèle. J’accueille aussi pas mal d’hommes d’affaires et après deux ans, le bouche à oreille commence à faire son effet. La conséquence logique est que nous avons des projets d’extension. L’immeuble en face, un autre beau et grand bâtiment en style local, nous plaît beaucoup. J’aimerais bien y aménager quelques chambres et créer peut-être au rez-de-chaussée un restaurant, avec mon mari aux fourneaux. Mais ce ne sont que des projets parce que le bâtiment est classé, ce qui implique des procédures administratives très lourdes.”

I’m from Barcelona
Sara Thevissen: “Le nom de nos chambres d’hôtes provient de la série télé ‘Fawlty Towers’. Mon mari adorait cet humour absurde. Cela nous a donné l’idée de mettre dans chaque chambre un dvd de ‘Fawlty Towers’. Comme chaque télé possède son lecteur dvd, nos hôtes peuvent donc s’amuser à regarder encore une fois les aventures désopilantes de Basil et Manuel.”

Les conseils futés de Sara Thevissen
•À faire
“Ce serait dommage de venir ici sans découvrir les beautés naturelles du Maasland. Les possibilités sont innombrables: à pied, à vélo ou même, plus original, en rollers. Beaucoup de chemins se prêtent très bien au patinage, tout comme les digues de la Meuse. Avec des amis, nous nous retrouvons régulièrement pour patiner sur des dizaines de kilomètres: c’est vraiment super. Pour les passionnés de nature, il y a le Nationaal Park van de Hoge Kempen, un site exceptionnel de bruyère et de forêt. L’outlet shopping de Maasmechelen Village ravira les amateurs de shopping. Quant au centre culturel de Maasmechelen, il propose un programme très varié, notamment de musique classique, et il attire parfois de grands noms.”
Nationaal Park Hoge Kempen. Winterslagstraat 87, 3600 Genk. Tél. +32 (0)89 32 28 10. www.nationaalparkhogekempen.be
Maasmechelen Village Outlet Shopping. Zetellaan 100, 3630 Maasmechelen. Tél. 0800 402 36. www.maasmechelenvillage.com
Cultureel Centrum Maasmechelen. Koninginnelaan 42, 3630 Maasmechelen: Tél. +32(0)89/76 97 97. www.ccmaasmechelen.be

•À voir
“Plusieurs villes dans les environs sont très intéressantes, aussi bien du point de vue touristique que pour leurs magasins. Je commence toujours par envoyer mes hôtes à Maastricht, parce que c’est la ville la plus grande et la plus animée, mais il y a aussi Hasselt. Ou encore Tongres, notamment pour son célèbre marché aux puces du dimanche matin: on peut parfois y dénicher de chouettes choses.”

•À manger
“On peut faire pas mal de découvertes culinaires dans la région et j’ai toujours quelques bonnes adresses pour mes hôtes.”
Vivendum. “Raffinements gastronomiques de haut niveau. Depuis l’an dernier, ils ont une étoile Michelin.” Vissersstraat 2, 3650 Dilsen-Stokkem. Tél. +32 (0)89/57 28 60. www.restaurant-vivendum.com.
Da Lidia. “Un restaurant italien délicieusement traditionnel et géré par ‘mamma Lidia’, avec sa fille et sa belle-fille. Avec en plus des prix très abordables.” Rijksweg 215, 3630 Maasmechelen. Tél.+ 32 (0)89/76 41 34. www.dalidia.be.
Il Fiore. “Un autre bon resto italien, mais qui a plutôt opté pour un aménagement sobre et branché.” Rijksweg 560, 3630 Maasmechelen. Tél. +32 (0)89/70 45 66. www.ilfiore.be.

En pratique
B&B Basil possède cinq chambres et une suite. Les chambres coûtent 75 euros pour une seule personne et 100 euros pour deux; la suite 95 euros pour une personne et 120 euros pour deux. Supplément de 5 euros par personne en cas de réservation d’une seule nuit le vendredi ou le samedi. Réduction pour les séjours de plus de trois nuits.
B&B Basil
Sint-Pietersstraat 75, 3630 Leut – Maasmechelen
Tél: +32 (0)474/26 14 58
Fax: +32 (0)89/24 91 72
www.hotelbasil.be

Allez-y si…
vous voulez vous détendre dans un cadre naturel, avec une sensation de dépaysement pas très loin de chez vous.
N’y allez pas si…
vous aimez la vie trépidante d’un quartier animé. La place de Leut est vraiment très très paisible…